恋や友情が、なくても

武内れい

文字の大きさ

大中小

35 / 40

第二章：気まずさと距離感

３５、偶然の再会（前半）

しおりを挟む

　放課後の空気は、少しだけ冬の名残を残していて、肌に触れる風がほんのり冷たい。
　学校からの帰り道、私はなんとなくこむぎ日和に寄り道していた。

　焼きたてのパンの匂いが、ガラス戸越しにほのかに香ってくる。
　それだけで、体の奥からほっとする感じがして、自然とドアに手を伸ばしていた。

　カラン、と鈴の音。
　あたたかな店内の空気に包まれながら、一歩足を踏み入れた瞬間だった。

「……あ」

　レジ横の木のベンチに、小さくうずくまるように座っている男の子の姿が目に入った。
　マフラーを首にゆるく巻いて、フードをかぶったまま、両手でパンを包んでいる。

　一瞬、声をかけようか迷って――でも、気づいたら口が動いていた。

「……沢井くん？」

　彼が、こちらに顔を向けた。
　少しやつれたような、でも変わっていない顔。
　大きな目と、少し伏せがちなまなざし。

「あ……朝見さん……？」

　かすれた声でそう言った陽翔の視線が、すぐにまたパンへと戻った。
　私はどう返せばいいかわからず、とりあえずレジの手前まで歩いていく。

「……ひさしぶりだね」

　ようやく絞り出したその言葉に、陽翔は小さくうなずいた。

「うん……ひさしぶり」

　パン屋の奥から、やさしい笑顔のおばさんが「いらっしゃい」と声をかけてくれる。
　私は手を振って、「見てから決めます」と軽く返した。

　店内には、甘いミルクパンやチョコ入りクロワッサン、ふかふかのロールパンが並んでいる。
　でも、今日はどうしても、目の端に映る陽翔の存在が気になって、手が伸びなかった。

「……パン、好きなんだね」

　私のつぶやきに、陽翔は少しだけ肩をすくめた。

「うん。……ここの、あったかい匂いが好き。……落ち着くから」

「……わかるかも」

　私もそう思ってた。
　なんでもない放課後に、なんとなく立ち寄るこの店が、どこか心の休憩場所みたいに感じてた。

　ふと、陽翔がぽつりとつぶやいた。

「学校、行ってないけど……ここのパンの匂い嗅いでると、呼吸がしやすくなるんだ」

　その言葉は、静かだけど、私の胸にすとんと落ちてきた。

「呼吸……？」

「うん。学校にいると、息が詰まりそうになる時があった。苦しくて。……でも、ここに来ると、少しだけ息ができるっていうか……そんな感じ」

　私は、何も言えなくなった。
　わかる、なんて簡単には言えない。
　でも、きっとそれに近い気持ちを、私はどこかで知ってる気がした。

　教室のざわめきの中で、言いたいことが言えなくなること。
　みんなと同じ空気に馴染めなくて、自分だけが浮いてる気がすること。

「……私も、最近ちょっと苦しかった」

　やっとの思いで、私は口を開いた。

「学校で、うまく話せなくなっちゃって。なんか、自分だけちょっとズレてるみたいな……そんな感じ」

　陽翔は顔をあげて、私の方をじっと見た。
　その目の奥に、驚きと、少しだけ安心したような色が浮かんでいた。

「……朝見さんでも、そういうの、あるんだ」

「うん。あるよ。全然、うまくいかない日とか、いっぱいある」

　パン屋の中に流れるBGMの、小さなメロディが耳に届いた。
　それが、ふたりの間の沈黙をそっと包んでくれる。

　外はもう、夕暮れの色に染まりはじめていた。
　ガラス越しに見える空が、薄オレンジ色に変わっていて、街灯が一つ、また一つと灯りはじめる。

　私はふと、ショーケースの中に並んでいた小さなクリームパンに目を留めた。
　あたたかそうな色と、ふっくらとした形。
　なんだかそのパンも、陽翔と同じで、ここにいることが理由のすべてのような気がした。

「……これ、ください」

　私がそう言うと、おばさんはにこにことパンを紙袋に入れてくれた。

　その香ばしい香りが、心の中まで届いてくる。

しおりを挟む