恋や友情が、なくても

第二章：気まずさと距離感

３８、仲直りのきっかけ（後半）

　廊下に出ると、窓の向こうの空がすっかり茜色に染まっていた。
　校舎の白い壁が、夕陽に照らされてオレンジがかった色になっていて、どこか懐かしいような、さびしいような気持ちになった。

「……もう、こんな時間か」

　つぶやいた声が、がらんとした廊下に吸い込まれていく。
　夕方の学校って、どうしてこんなに静かなんだろう。昼間のあのにぎやかさは、ほんとうに現実だったのかなって思うくらい。
　私は階段を一段ずつ降りながら、背中のランドセルが少し重く感じた。でも、心の中は、なんとなく軽かった。

　玄関を出たとき、ふわっと冷たい風が顔に当たった。
　私はマフラーの端をぐいっと首元に引き寄せる。
　校門のところで見上げると、空はもうすっかり夕暮れ色で、少しだけ月が顔をのぞかせていた。

「……明日、どうやって返事しようかな」

　考えてみるけど、言葉がすぐには浮かばない。
　直接「ありがとう」って言えるほど、私はまだ器用じゃない気がするし、紙に書いて返すのも、なんだか照れくさい。

　でも、たとえば。
　颯太と目が合ったとき、ちょっとだけ笑ってみたら――
　それだけで、ちゃんと伝わるかもしれない。
　ううん、伝わってほしい。

　歩道の上に、赤く染まった落ち葉がいくつか転がっていた。
　私はひとつ拾って、くるくると指先で回してみた。
　軽くて、カサカサで、だけど、きれいな色。
　なんだか今日の気持ちに、少し似てる気がした。

　ほんの少し前まで、私は「怒ること」ってよくないことだと思ってた。
　友達に嫌われるかもしれないし、空気を悪くするかもしれない。
　できれば、いつもにこにこして、やさしくしていたほうがいいって。

　でも――違うんだね。
　怒ることも、悲しむことも、自分の中にあるちゃんとした感情。
　それを隠したり、押し殺したりしてたら、本当の自分なんて見えなくなっちゃう。
　それを、川島先生と、颯太が、教えてくれた。

「……ありがとう、ね」

　つぶやいた言葉は、誰にも届かないけど、空に向かってそっと飛んでいった。
　夕焼けの空が、まるでうなずいてくれたみたいに、やさしく広がっていた。

　角を曲がって、いつもの帰り道に入る。
　前を歩いている猫のしっぽがぴょこんと揺れていて、私はちょっと笑った。
　こんな小さなことでも、心がふわっとする。
　それってきっと、今日、だれかの気持ちに触れられたからなんだと思う。

　私の心は、少しずつ変わっていく。
　昨日と今日とで、全然ちがう。
　傷つくことも、ぶつかることもあるけれど、そうやって少しずつ誰かと向き合っていけたら、それってすごく大事なことだと思う。

　家の近くまで来たころには、空の色がすっかり夜に変わっていた。
　でも、私の心の中には、小さな灯りがぽっと灯っていた。
　それは、颯太の言葉がくれたあたたかさ。
　ちゃんとごめんって言ってくれたこと。
　それに、私がちゃんと受け取れたこと。

　玄関を開けて「ただいま」って言ったとき、お母さんが台所から「おかえり」って返してくれた。
　いつもの日常。でも、今日はその言葉が少しうれしく感じた。

　部屋に入ってランドセルをおろし、筆箱を開ける。
　そっと折りたたんだプリントが、そのまま入っているのを確認して、私はそれを机の引き出しにしまった。
　目立たない場所に、大切に、大切に。

　これからまた、すれちがったり、わからなくなったりすることもあると思う。
　でも、ちゃんと向き合えば、こうしてまたつながれる。
　そう信じられるだけで、世界がちょっとだけやさしくなる気がした。

　私は明日、きっと少し笑ってみる。
　それだけで、きっと何かが動き出すから。