61年後の香調

終章

（５）遺言

　中から現れた彼の素顔を初めて見た。
「驚いた、そんな顔をしていたのね」
「……どんな顔ですか？」
「綺麗な顔だよ。隠すのが勿体無いくらい」
「ワタシは顔があるというのは苦手でね。生まれた時から落ち着かなかった。だから栞恩にそれを貰って、嬉しかったんだよ」
「良かった……」
「あぁ。全部覚えているよ、君たちとの思い出を」

　――そうか、私、忘れたくないのか。
　今まであれだけ忘れようと努めていたのに。

　露命は大きな木の麓で立ち止まり、私をそっと下ろした。
　ここは心が安らぐ気持ちの良い場所だ。
　けれど体の崩壊は止まらないくせに、ずっと痛みすら感じない。
　
　ただ私を人の形に構成していた物が消えていくのを眺めるのは、今までの記憶全て無かったことにされるみたいで怖かった。
　本当にこれで「おしまい」なのだと思い知るから。
「……すまない。ワタシには覚えていることしか出来ない」
「違うよ、それが何より一番嬉しい。それだけで……いい」
　今にも泣き出しそうな顔で私を見下ろす彼を、ただ見上げていた。
　なんだか不思議な気分を味わった。
　長い間一緒に居たはずなのに、そんな表情も出来たこと、知らなかったから。
「露命、ありがとう。私が消えてしまっても、あなただけは覚えていてくれるなら……でも背負わせてしまって、ごめんなさい」
「いいんだ。ワタシは栞恩の付喪神だ、本望さ」

　――これで、もう…………。
　
　しかし瞳が閉じる間際、ある一点……その人物に意識を引き戻された。
　ここから少し離れた茂みに、一人の「青年」が立っている。

　――ねえ、どうして……あの時の姿のまま、アナタがそこに居るの？
　あれからどれだけの時が流れたと思っているのか。
　こんなこと有り得ない。
　私は二度と会いたくないと望んだのに。
　でも、いざ目の前に現れてしまうと、嬉しい……なんて。


「……ヨ、カッタ、」
　あの時伸ばしたかった手を、かけたかった言葉を、何も届かない今にのせて。
「最期に、逢えた……」


　――タトエソレガ　イツワリ　デモ。


「露命……お願い、彼を……燐・灯・を……救って」