第12回ネット小説大賞コミック部門入賞・コミカライズ化企画進行中「妹に全てを奪われた元最高聖女は隣国の皇太子に溺愛される」完結

改稿版

改15話「皇太子アルドリック・ルーデンドルフ」

　門番さんが通してくれたので、正門から中に入った。　　　
　正門にいた門番さんは三人。
　私に話しかけてくれた門番さんが宮殿まで案内してくれて、一人は門の番を続け、一人は私が来たことをアルドリック様に知らせに走った。
「あたしは正門から城に入ったのは初めてだよ」
「俺もだ」
　皇族専属の鍛冶師とお針子の二人は、お城に慣れているはず。
　正門から入ったからか、緊張しているように見えた。
　今の私はニクラス公爵家の令嬢ではなく平民。
　アルドリック様からのお手紙を持っていたとはいえ、簡単に通して良かったのでしょうか？
　門番さんが、後で叱られないか心配だわ。
　正門からお城までは石造りの道が続いている。
　道の両脇には手入れの行き届いた花壇が有り、季節の花が目を楽しませてくれた。
　アルドリック様に会うのは十一年振り。
　彼からの手紙に「遊びに来てください」「あなたならいつでも大歓迎です」と書かれていたので、勢いでここまで来てしまったけど。
　アルドリック様が、平民になった私に会ってくれるのか不安だわ。
　そんな私の不安を知ってか、花壇に咲く美しい花々が元気付けてくれているように見えた。

　そんなことを考えている間に、建物の前にたどり着いた。
　赤い屋根に白い壁の四階建ての壮麗なお城。
　正門と思われる建物の入口に、燕尾服を纏った年配の男性が立っていた。
「リアーナ・ニクラス様ですね。
　わたくしはこの城の執事長をしております。
　エルンスト・ヴァーグナーと申します。
　遠路はるばるようこそおいでくださいました」
　その方は執事長と名乗った。
「ここからは門番に代わり、わたくしがご案内いたします」
　門番さんの一人が、先触れに走ったので、執事長さんが出迎えに来てくれたようだ。
　案内をしてくれた門番さんにお礼を伝え、執事長さんの後について行くことにした。

　豪華なシャンデリアが飾られた玄関ホールを抜け、優雅な手すりの付いた階段を登り、きらびやかな絵画が飾られた廊下を抜けた先に、その部屋はあった。
　美々しい彫刻が施された木の扉を、執事長さんが四回ノックする。
「執事長のエルンストです。
　お客様をお連れしました」
　執事長さんが要件を伝えた。
「ありがとう、エルンスト。
　リアーナ、君のことをずっと待っていた。　
　どうぞ中に入って」
　中から鈴を転がしたような、涼やかな声が聞こえた。
　今のがアルドリック様のお声でしょうか？　　　
　最後にアルドリック様とお会いしたとき、彼はまだ七歳でした。
　私は声変わり前のアルドリック様の声しか知らない。
　彼の声変わりをした声を聞いただけで、胸がトクンと音を立てる。
　それはアルドリック様も同じこと。　成長した私を、彼は知らない。
　今の私を見て、アルドリック様はどう思うかしら？
　扉の向こうにアルドリック様がいると思うと、胸がドキドキしてきた。
　執事長さんがドアを開けると、素敵な紳士が視界に入った。
　部屋の中央に立っていたのは、烏の濡れ羽色の髪、黒真珠の瞳、陶磁器のように白く美しい肌の、まだあどけなさの残る青年。
　青年はスラリと背が高く、天使と見紛うほど顔立ちが整っていた。
　青年は、黒を基調にし青と黄色を差し色に使ったジュストコールを纏っていた。
　思い出の中のアルドリック様より、かなり身長が伸びている。
　顔つきが大人びて、凛々しいお顔立ちになっていた。
　立っているだけなのに、とても優雅で気品がある。
　成長しても幼い頃の面影が残っていた。
　彼は私と目が合うと人懐っこい笑顔を浮かべた。
　あの笑顔を私はよく知っている。
「アルドリック様……！」
　感動で胸がいっぱいで、彼の名を呼ぶのに、少し時間がかかってしまった。
「リアーナ！　会いに来てくれて嬉しいよ！」
　アルドリック様が大股で私に近寄って来た。
　近くで見ると、彼はとても大きかった。
　頭一つ分くらいの身長差がある。
　以前お会いしたときは、二人共まだ子供だったので、同じくらいの身長だった。
「月のように煌めく銀色の髪！
　紫水晶のように輝く瞳！
　雪のように白くきめ細やかな肌！　
　懐かしい！　
　全然変わってないねリアーナ！」
　彼が私の肩に手を置いた。
　彼に触れられ、ドクンと心臓が跳ねた。
　アルドリック様は、あの頃より精悍な顔つきになられ、勇壮で男らしく、皇族としての気品を纏まとい神々しくなられた。
　恥ずかしくて、本人には言えない。
「アルドリック様もお変わりなく……！」
　無難な返事をしようとすると……。
　アルドリック様はおもむろに私を抱き上げると、その場でくるくると回り始めた。
「あの、アルドリック様……！」
「君にまた会えて、本当に嬉しいよ！！」
　しばらく回ったあと、アルドリック様が私を抱きしめた。
　彼の腕の中に自分がいる事に、自分自身が一番驚いている。
　大人になってから、男性に抱きしめられたのは初めてだ。
　心臓がバクバクと煩いくらいに鳴っている。
「先ほど君は『変わってない』と言ったが……あれは、嘘だ」
　彼が真っ直ぐに私を見つめる。
　みすぼらしく成長した姿にがっかりしたとか……そういう意味でしょうか？
「リアーナ、君は変わった。
　前よりもずっと、綺麗になった」
　アルドリック様の端正なお顔が朱色に染まる。
「……えっ？」
　今の「綺麗」は、何に対しての感想でしょう？
　アルドリック様は幼い頃私の描いた絵を「美しい」と褒めてくれた。
　だけど、私は今絵を持っていない。
　だから、絵のことを言っているのではない。
　私が身に着けているもので褒められるものは……？　
　服……しかない。　
　アルドリック様は、ゲルダさんが仕立て直してくれたドレスを見て、綺麗だと言ってくれたのね。
「ありがとうございます」
　服を褒められたので、お礼を伝えておく。
　アルドリック様ははにかんだ表情を見せた。
　彼は私の髪に触れると、顔を近づけてきた……。
「ゴホン……！
　お取り込み中失礼します」
　アルドリック様の隣に、薄紫の軍服を纏った男性が立っていた。
　青い髪に水色の瞳の端正な顔立ちの青年。
　青年は私と同じくらいに見えた。
「アルドリック様、二人だけの世界に入っているところ申し訳ありません。
　リアーナ様のお連れの方が、固まっています」
　ドミニクさんと、ゲルダさんが、扉の前で固まっていた。
　ふ、二人の存在を忘れていました。
　アルドリック様と見つめ合っていたのを、見られてしまった。
　急に恥ずかしさがこみ上げてくる。
「そうだった、君には連れがいたんだね。
　報告は受けている、二人は君をここまで連れてきてくれたんだってね。
　君と再会できたのが嬉しすぎて、他の者が視界に入らなかった」
　彼の注意がそれたので、私は彼から距離を取った。
　平民の私が皇族のアルドリック様のお傍にいるのはおかしい。
「いえ、こちらこそ失礼いたしました」
　もう幼い頃とは違う。
　お互いに、むやみに相手の体に触れてはいけない。
　幼なじみとはいえ、私は実家の公爵家を勘当され今は平民。
　相手はこの国の第四皇子。
　身分が違い過ぎる。
「再会したところからやり直そう！　　よく来てくれたねリアーナ！
　歓迎するよ！」
　アルドリック様が朗らかに微笑む。
「お久しぶりですアルドリック様。
　先触れもなく尋ねたのにも関わらず、面会して下さりありがとうございます」
　私は淑女の礼に乗っ取りカーテシーをした。
「君の連れを紹介してくれるかな？」
「はい。
　皇族専属の鍛冶師のドミニクさんと、
　皇族専属のお針子のゲルダさんです」　
「ドミニクとゲルダは、皇族専属の職人だったんだね。
　どおりで、どこかで見たことがあるような気がしてたんだ」
　お城には多くの使用人がいる。
　アルドリック様にも公務があり、きっと多忙なはず。
　作業場所が隔離されていたり、ドミニクさんとゲルダさんが、アルドリックとは別の皇族の担当だった可能性もある。
　アルドリック様が、彼らの名前を覚えていなくても仕方ない。
「ドミニクさんとゲルダさんとは、ハルシュタイン王国の港で知り合いました。
　お二人は私の分の乗船券を購入して、
　船の上で食事もご馳走してくれました。
　ゲルダさんは白のローブしか持っていなかった私に、
　自分のドレスを仕立て直して着せてくれました」
　ドミニクさんと、ゲルダさんがいなかったら、ここまで来ることはできなかった。
「ルーデンドルフ帝国に着いてからは、私の人探しを手伝ってくれました。
　彼らには、道中とても助けていただきました。
　私がここまで来れたのは、お二人のおかげです」
　お二人には足を向けて寝られません。
「そうかリアーナが世話になった。
　僕からも礼を言おう」
「い、いえ……とんでもごさりませぬ……！」
「あ、あたし達は……ととととと……当然のことを……したままでで……ございましゅる」
　ドミニクさんとゲルダさんは、周章狼狽しゅうしょうろうばいしていた。
「リリリリリ……リアーナ……は、　アアアア……アルドリック殿下と……おおおおお……お知り合いで……？」
　ゲルダさんの体が小刻みに震えていた。
　寒いのでしょうか？
「はい、アルドリック様のお母様と、私の母はお友達でした」
「僕とリアーナは幼馴染なんだよ。
　会うのは十一年振りだけどね」
　アルドリック様は、私のことを幼馴染と認識してくれていた。
　そのことがとても嬉しい。
　ドミニクさんとゲルダさんが倒れた。
「リ、リリリ……リアーナ……様、はアルドリック殿下の幼馴染……！
　あわわわわわ……偉いことに……！」
「リアーナ……様の恋人への失言の数々……！
　おおおお……俺たち無礼うちにされる……！」
　急いで駆け寄ると、ドミニクさんとゲルダさんがうわ言のように何か呟いていた。
「最大マクシムム・回復《ベッセルング》！
　最大マクシムム・回復《ベッセルング》！」
　すぐに回復魔法を唱えたが、二人が目を覚ますことはなかった。
「どうしましょう……！？
　回復魔法が効きません！」
「大丈夫だよ、リアーナ。
　おそらく、精神的なショックで気を失っただけだ。
　執事長、二人を医務室に運べ。
　リアーナの恩人だ。
　丁重に扱うように」
「承知いたしました」
　執事長さんが鈴を鳴らすと、兵士が数人駆けつけました。
　執事長さんは彼らに事情を話し、ドミニクさんとゲルダさんを医務室に運びました。

「私も、医務室に……」
「あの二人のことは医者に任せよう。
　それより聞かせてほしい。
　公爵令嬢の君が、乗船券を買えないほど困窮していた理由を」
　アルドリック様の表情は厳しく、漆黒の瞳は心配そうに私を見つめていた。
　門番さんには、私がドミニクさんとゲルダさんに助けられ、ここまで来たことを伝えた。
　ハルシュタイン王国で起きたことまでは伝えていない。
　だからアルドリック様も、先触れに走った門番さんからもたらされた情報以外、知らないのだ。
「実は……」
　私は祖国で起きた事をアルドリック様に伝えた。