【幼馴染の過去改変はハッピーエンドで終われるか!?】

【 ３章 】

９話 〔３２〕

「あたしは忘れ物を取って帰るから、みんなは先に帰っててもいいわよ」
「わかった。なら僕らはたぶん寄り道して帰ると思うから、何かあったら連絡して」
「オーケー、じゃあね」

　私は三人を見送ったあと、そそくさと自分の教室に戻って、体操着の入ったバッグを手に取った。

「やれやれだわ。んと、ほかに何も忘れてないかな？」

　服の上からぽんぽんと片手を当ててポケットを探る。ケータイ……、ハンカチ、原子時計……。

「…………!?」

　パチン！　手慣れた棋士が盤に駒を指すような……。頭のなかで、大事なひと欠片かけらが綺麗にはまる音がした。
　私はついに理解した……。これはもう確信といっても過言じゃない。

「これよ、パズルは解けたわ！」

　やっぱり……、異変の元凶はこの原子時計しかない。理屈ではわからないけれど、確かにこの原子時計には、得体の知れない秘密があるとしか考えられない。

　昨日のエレベーターでの現象は、私がコレを持っている間に起こった。

　家に帰ってからは机の上に置かれていたので、何も起こらなかったわけだし。
　今日の数々の現象も、すべて私がコレを身に付けている間にだけ起きていた。だから体育の時間は体操着に着替えていたから大丈夫だったんだ……。

　この原子時計には、絶対に感覚を狂わせる作用があるのは、もはや疑う余地がない。

　調べなければならない……。その小さなとっかかりをようやく見つけた。
　でも、それだけではじゅうぶんではない。
　すぐに確かめてみたい……。衝動にかられ、急いで部室へと引き返した。

　期待していなかったが、やはり部室にはもう人影はない。それでも、まだかすかに温度が残る室内に足を踏み入れ明かりを点ける。
　鞄と体操着入のバッグを机に置いて、自分の席に腰を落とした。

　何気なく腕時計を一瞥すると、針は午後の六時三十分を回っているが、それよりもいまは知りたい気持ちが先に立った。

「まだわからないことはあるのよね……」

　昨日の由那には、なぜか何も起こらなかったのも不思議だ。
　四個の原子時計のうち、このＤの固体にだけ問題があるのか？　それとも私に問題があるのか？　もしくはその両方か。

　制服の上着の内ポケットから原子時計を取り出す。

　あらためて原子時計をじっくりと調べてはみたものの、外観からでは特に何の変哲も見受けらない。
　原子時計のケースは底面にある小さなネジ数箇所で締められている。

「ちょっと分解したらダメかなぁ？　ダメだとは思うけど……。でもバラしてみたい」

　机に突っ伏して、手の中で原子時計を転がす。

「あっそうだわ！　確かこれに電池が内臓されてるって言ってたわよね……。電池が切れちゃったから交換しようとしたってことにして、一回開けて見ちゃおう」

　迷っていても埒らちが明かないので、ここは適当な理由をつけて思い切ってやってみることにした。