狼の婚約者 ―君の愛が、僕の呪いをほどくまで―

⑩真夜中の訪問者

　ディーノから手紙の返事が届いた。
　もう少しで逢いに行けるから待っていてほしい――それまでにまた手紙をくれないか、という短い内容だった。

（え、今さら文通？）

　正直、少し面倒くさいと思った。けれど、あの仔犬が手紙を書けるようになったと思うと和むし、嫌われていたわけではないとわかって安心もした。だから僕は「いいよ。でもディーノも書いてね」と返事を出した。

　最初のうちは無難な内容を書いていたのに、書き進めるうちについ筆が滑った。
「（可愛い仔犬だった）君の成長した姿がとても楽しみ」
「（役に立つか知りたいので）早く逢いたい」
「二年も待った（放置された）んだから、いい加減顔が見たい（でなきゃブチ切れそう）」
……などと書いてしまったのだ。

　後から読み返して、「これ、ラブレターみたいに見えない？」と気づいたが、もう遅い。まあ、婚約者宛ての手紙だから、別にいいか。

　それにしても、どうしてこんなに待たせるのか。
　二年以上経っても獣性のコントロールは難しいものなのだろうか。

（いっそ狼の姿でも構わない、というか僕はむしろその方が良い。男と結婚するより、狼と結婚する方がマシだ。うん、次の手紙にはそう書いてみよう）
　 僕は良いことを思い付いたとばかりに手を打って、それから直ぐにそんな訳にはいかないだろうと項垂れた。往生際が悪いのはわかっている。
　  
（あ～あ、結婚したら僕の身体も見られちゃうんだよな……）
　自分をちゃんと好きになろう。そう決めてから、僕は改めて鏡を見るようになった。
　陽に透けるオレンジブロンド。ビスクドールのように整った顔。柔らかな和毛に覆われた肌は天鵞絨のように滑らかで、ぷりんとした尻はハート型。尾てい骨の辺りに生えた小さな尻尾は撫でると少しくすぐったく、前世にはなかった器官だけれど、気に入っている。

　ただ――僕が戸惑っているのは、毛が薄い部分だ。
　そこだけ地肌が見えていて、なんだか恥ずかしい。ハゲではない。けれど、人に見せるには抵抗がある。

（みんな、こんな色と形なの？　なんか赤ちゃんみたいじゃない？）
　 仲の良いミルコのすら見たことがないから、僕にはこれが普通かどうかわからない。
　この世界は奔放なようでいて、肝心なところは見せない文化が根付いている。
　特に上流階級の僕やミルコは、どれほど親しくても裸にはならない。
　性教育はされるけれど、それはあくまで「仕組みの説明」で、実物なんて見たことがない。

（僕はもうすぐ成人なのに……。羊の獣人ってみんなこうなの？　全然男っぽくならないんだけど）
　前世で僕がなりたかったのは、陽気でワイルドなラテン系のジゴロだった。胸毛が生えていて、日に焼けた腕に金色の毛がきらめく――そういう理想があったの。
　でも、現実の僕の手は白く、指も細くて、なんだか頼りない。
　正直、こんな身体を誰かに見られるのは怖い。

　相手が仔犬のままならまだよかった。
　でも、成長した少年に見られて笑われたらどうしよう。
（お前の身体、変だな）なんて言われたら――。

　そうだ。結局僕はまだ自信がないんだ。
　生まれ変わって綺麗になっても、心は地味なまま。
　臆病で、弱くて、こんな自分が嫌になる。

「はぁ……」

　ため息を吐いて、何度目かの寝返りを打った。
　悪夢が消えたと思ったら、今度は別の悩みで眠れない。

「いっそのこと女の子に生まれ変わればよかったのかな」
　そうしたら、結婚相手が男でも悩まなくて済んだのに。
　でも、前世も男だった僕には、女の自分なんて想像もつかない。

「やっぱり、結婚なんて無理だ」

　断ろう、と上半身を起こしたその時――
　月明かりが差し込み、部屋がふっと明るくなった。
　振り向くと、大きな窓の中央に黒い影が立っている。
　鍵は掛けたはずなのに。

「や……来ないで」
　かすれた声しか出なかった。
　ベッドの上で身を起こし、じりじりと後ずさる。
　月光に照らされたその影は、長い黒髪を靡かせ、彗星のような銀糸が間に瞬いた。黒装束に包まれた肢体は、まるで夜そのものだ。
　――どこかで見たことがある。

「もしかして……前に逢った？　僕を助けてくれた人？」
　そう問いかけた瞬間、その影が風のように近づいてきた。

「ヒッ！」
「エミーリオ、逢いたかった」
　それは少年の声だった。
　え、少年？　もしかして、相手は子供なのか……？

「エミーリオ、遅くなってごめん。もう嫌いになった？　呆れちゃった？」
「ちょ、ちょっと待って！　その悄気た顔……まさか君、ディーノ・オルシーニ！？」
「そうだよ。やっと逢えた！」
　次の瞬間、勢いよく抱きつかれた。
　頬を擦り寄せられ、耳のあたりを鼻で探られ、くすぐったい。
　でも懐かしい匂いがする。

「ディーノ、擽ったいってば」
　笑いながら肩を押し返そうとしたとき――唇を塞がれた。
　息が止まった。ぬるりとした舌が侵入し、頭が真っ白になる。

（や、やだ……！　知らない、こんなの……！）
　必死に押し返すのに、びくともしない。
　熱い舌が絡みつき、息を吸おうとすればまた奪われる。
　涙が頬を伝って、情けない顔で見上げると、彼は優しく微笑んだ。

「ふふ、可愛い」

（笑うな！　誰のせいで泣いてると思ってるんだよ！）

「エミーリオ、呼吸も甘いんだね」
　 無邪気な顔でそんなことを言いながら、ディーノはまた唇を啄んだ。チュッ、チュッと音がして、胸の奥がざわめく。

「ちょ、ディーノ！　僕はこんなこと許してない！」
「やだ。するって決めてた」
（やだ、じゃない！　ほんと子供か！）

「ずっと逢いたかった」

　切なげな声で言われ、胸の奥がきゅっとなった。
　でも再び舌が絡んできて、僕は悲鳴を飲み込む。

「んうっ……！」

　ディーノの腕が僕の頭の両側に置かれ、体を覆い尽くす。
　頬に触れる髪の感触は柔らかく、でも唇の熱は生々しい。
　舌が擦れ合い、ちゅるりと吸われるたび、背筋が震えた。
　もう、意識を保つのがやっとだった。

　抵抗できずに固まる僕を見て、ディーノは嬉しそうに目を細めた。

「可愛い。……こういうの、慣れてない？」

「あ、当たり前だっ！」
「エミーリオは綺麗だから、きっとモテると思ってたのに」
「口説かれて、誰とでも寝てると思った？」
　睨むと、ディーノは慌てて首を振った。

「違う！　慣れてないのが可愛くて……意外で。俺より年上だと思ってたから……本当に、可愛い」
（可愛い可愛いって、馬鹿にされてるみたいだな。でも悪気はないんだろう）
　僕はため息を吐いて応える。

「奥手でも仕方ないだろ。恋をしたことがないんだ」
「俺にしてよ。俺に恋をして？」
　まるで散歩に誘うみたいに軽く言われて、肩の力が抜けた。

「簡単に言うなよ。僕はまだ君のことをよく知らない。……知り合うところから始めないと」
「じゃあ、デートしよう」
「デート？」
　 僕は初めてのデートを思い出し、ちょっと苦い気持ちになった。
　 チェーザレとしたデートは余り楽しいものではなかった。けれどもディーノは、僕の気分などお構い無しにベッドから立たせた。

「行こう」
「い、今から！？」
「夜は俺の世界だ」
　そう言って微笑む彼は、まるで夜そのものだった。
　闇の王のように尊大で、恐ろしいほどに美しかった。