狼の婚約者 ―君の愛が、僕の呪いをほどくまで―

⑪真夜中のデート

　ディーノは僕を抱き上げ、首にしがみつかせたまま二階の窓から飛び降りた。
　風が頬を切る。瞬きの間に地面を蹴って、月夜の下を駆け抜けていく。
　獣人は身体能力が高いが、完全変態できるディーノは群を抜いていた。
　まるでアメコミのヒーローだ。いや、もう少し野生的か。

「どこに行くんだっ！」
「デート」

　返事になってない。けれど、月明かりの中を縫うように走るディーノの姿は鮮やかで、恐怖よりも流れる風の心地よさに胸が高鳴った。
（これが狼の速度かぁ。すごっ！　はやっ！）

「エミーリオ、凄いドキドキしてる」
「自分の足ではこんな速く走れないからねっ！」
「俺は隊で一番脚が速いんだ」

「隊？」
　なんの隊だよ。

「山で修行してたんじゃなかったの？」
「してた」
「一緒に修行する仲間がいたんだ？」
「いや、一人だった。師匠はいたけど、ずっと一緒じゃなかったし」
「まさか一人で暮らしていたの？ じゃあ隊っていうのは？」
「うちの私兵部隊で、隊には二週間だけいた」
「後はずっと一人？」
「うん。でもエミーリオのことを、毎日思ってた」
　彼の言葉を聞いて、胸が詰まった。
　どう答えればいいのかわからない。けれど、僕を支えに孤独を耐えたのだと思うと、裏切ってはいけないと本能が告げていた。

「獣性は、もうコントロールできるの？」
「普段は問題ない！　エミーリオが絡む時だけ、ちょっと耳とか尻尾が出るけど……心は冷静なままだから大丈夫だ！」
　慌てて弁明するディーノを見て、思わず笑ってしまった。
　きっと僕の手紙を読んで焦って来たんだろう。

「ご当主様にバレたら怒られるよ？」
「父上より俺の方が強いから平気っ！」
「こら、そういう問題じゃない」
 キュッと耳を引っ張ったらスピードがちょっと緩んだ。僕の身体は一ミリも揺らがないから不安はないけど、彼が動揺しないというのは信じられない。

「それで、修行はもうお終い？ これからは、いつでも逢えるの？」
「修行は続ける。でもエミーリオには逢う」
 真っ直ぐに前を見据えてそう言った彼の真剣さに、僕の胸がツキリと痛んだ。彼の幼いまでの真っ直ぐな心が眩しい。

「ねえ、僕はそんなに良いものじゃないよ？　悪いものも憑いてるし、それに――」
　言いかけた時、ディーノが急に立ち止まった。地面に降ろされ、彼と向かい合う。
　もう僕より頭一つは背が高い。これで十四歳なんて、恵まれ過ぎだろ。

「エミーリオが俺の番だ」
「でもっ、まだっ！」
「交尾できないことが問題なのか？」
「交尾っ！？」
　僕は吃驚して後ずさった。
　ディーノは真顔だ。真顔でとんでもないことを言っている。

「俺の発情期はまだだけど、エミーリオが望むなら頑張る」
　……どんな頑張り方をするつもりだ。
　だが、ディーノにまだ発情期が来てないと知って安心した。

「僕も発情期はまだだから、そのことは考えなくていい」
「俺より年上なのに？」
「悪いかっ？　僕に発情期が来てたら、誰かと交尾してたかもしれないんだぞっ！」
「それは駄目だ！　エミーリオとしていいのは俺だけだ！」
 いや君も駄目だよ。そう思ったけれど、今は黙っておく。

「僕は、ちょっと……発育が遅いみたいだけれど、君が成人するのはまだ先だし、それまでに悪しきものを祓っておきたいし、番になるのはその後でも――」
「悪しきものをどうにかしたら番えるのか？」
「それとこれは別問題っていうか、もう少し時間が必要っていうか」
「時間なら十分にあった。俺はもう待てない」
　熱心に見つめられて頬が熱くなる。
　なんだよもう、まだ発情期もきていない子供の癖にそんな男の顔をしてさ。
　間近に見るとディーノはかなりのイケメンで、男の僕でもドキドキする。

「悪しきものを追い払って、発情期がきたら――」
「交尾する」
「だからっ！　そういうことを真顔で言うなぁ！」
　あまりの恥ずかしさに、顔が熱くなる。でもディーノはきょとんとした顔で僕を見つめている。

「僕は女の子じゃないんだぞ！」
「気持ちよくする」
「……もう、黙ってくれ」
　どうしてそんな真剣な顔で言えるんだろう。
　この狼は本能と愛情が全部直結してる。

「……発情期がくるまで、そういうことはしないから」
　僕がやっとそれだけ言うと、パァァァ！っと明るい空気を巻き散らかしたディーノが抱き締めてきた。
　そして身体に回した手で、僕の体の輪郭をなぞる。その手付きがなんだかいやらしく、お尻を揉まれて尻尾に指が触れた。

「エミーリオ、少しだけ。尻尾に触れたい」
「だ、駄目っ！ 尻尾は、駄目だっ……！」
　ディーノの指先が柔らかく突起を撫で、僕は思わず身体を震わせた。
「小さくて、愛らしいな」
「馬鹿、やめろって！」
 熱い指先が尻尾を擦るたび、全身が震える。恥ずかしくてたまらないのに、撫でられると気持ちいい。  

「エミーリオ、可愛い。気持ち良さそう」
　うっとりとしたディーノの囁き。目元に、頬に口付けられて、僕は呼吸もままならない。

「エミーリオ、直に撫でてあげようか？」
　僕は首を必死に横に振る。直になんて、絶対にダメだ。見られたくない。

「触りたい」
　こめかみに落ちるキスに、ぶるりと甘く震えた。
　くそ、年下のくせに色気がありすぎる。

「エミーリオ、あんたの尻尾が見たい。直に触れたい」
「絶対に駄目っ！」
 信じらんない。尻尾を見たいだなんて。人に見せるような場所じゃないんだよ？ しかも、脱いだらとても小さいアレも見えてしまうじゃないか。

「良いだろう？」
 滴るような『良いだろう？』に腰が砕けるかと思った。流されてえっちしちゃう人の気持ちが、わかる。

「僕だけ、そんなの……恥ずかしい」
「エミーリオも触ればいい。俺の陰茎に瘤はまだないけど、擦ったら――」
「……瘤？」
「発情期の狼は根元が膨らむ。抜けないように、形が変わるんだ」
　……聞いてない。
　なんて恐ろしい構造してるんだ、狼獣人。
　男の僕は孕まないけど。……しないよな？

「ディーノ、一旦離れて落ち着いて。急過ぎて、僕はついて行けない」
「急じゃない。ずっとエミーリオに逢いたくて、声を聞きたくて、触れたくて――やっと、やっとだ」
 ああっ！ 縋り付いてくる仔犬を振り払ったり無碍には出来ない。でも僕にだって、簡単に流される訳にはいかない理由がある。

「ディーノ、頼むよ。まだ人に見られるのは恥ずかしいんだ。その、わかるだろ？ 僕らは身体を人に見せないよう、教育されているからさ」
「見なければいいの？」
「え？」
「見られるのが恥ずかしいなら、見ない。見ないから、触らせて」
 涼し気な目をしたイケメンが眉を困らせて懇願している。くっ、僕にこれを拒むのは難しい。僕って面食いだったのか？
 いやいやでも尻尾だよ？ 惑わされちゃ駄目だって。

「こ、此処は外だしっ！」
「エミーリオ、周りを良く見て。此処には誰もいない」
「っ！」
 周りを見渡して息を呑んだ。黒い湖面が月明かりで銀色に輝いて、静かに小波が広がっている。枝を渡る風が遠く吹き抜けて、葉擦れの音が聴こえる。
 僕らは二人きりで、誰の邪魔も入らない。目の前では瞳に銀河を宿した少年が、じっと僕を見ている。

「頼むよ」
「………」
 僕は目をキュッと瞑るのが精一杯だった。
 大きな木の傍に立ったディーノに抱き寄せられ、後ろに回された手が僕のパジャマの中に入ってくる。

「少し、だから」
 緊張したように声を詰まらせながらそう言ったディーノの指が、丸い双丘を撫でながら中心に近付いてくる。
 僕の尻尾。小さくて、柔らかくて、和毛に包まれた敏感な突起。その天鵞絨のような毛並みをするりと撫でた。

「んあんっ！」
 潤んだ瞳で反射的に悲鳴を漏らしたら、唇を塞がれた。まだ覚悟が出来ていないのに、キュッと握られて、擦られると勝手に腰が揺れる。

「ビクビクしてる……」
「別の生き物みたいに言うな！」
「だって、俺の手の中で動くから……」
 ため息のような声でディーノが囁き、ゆっくりと尻尾を擦り続ける。

「も、やめて……」
 尻尾を触られていると本当に力が抜けて、僕はぐったりとディーノに寄り掛かった。

 (どうしよう。ムズムズするよう)
 僕は羊の獣人なのに、ニャアと鳴きそうで困惑してディーノを睨んだ。

「ディーノ。もう、触るのはやめて」
　僕の言葉に、ディーノは名残惜しそうに手を抜き、目尻に口付けた。

「触らせてくれて、ありがとう」
　なんだよ、それ。僕の方が年上なのに。
　――その余裕の笑みが、ずるい。

「エミーリオ、これからも逢ってくれる？」
「……いいよ」
　不承不承に頷く。
　また尻尾を触られるかもしれないけれど、それでもまた会いたい。

「エミーリオ、俺の番」
　想いの籠もった呟きと熱い抱擁に、心臓が跳ねた。
　僕は無言でその温もりを受け止める。
　どうしようもなく胸が痛くて、僕はその激しさに戸惑うことしか出来なかった。