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3章 旅立ち
6話
しおりを挟む水族館からそう遠くないコンビニ内、二つの寝袋がもぞもぞと動く。
「ふぁ~……おやよ」
「おやよ」
テントの設営が面倒くさくなった二人は、手近な建物に入って夜を明かしていた。
頭ボサボサの寝惚け眼で寝袋を片付けるノエルが、アザラシと触れ合い海水臭くなった身体を気にする。
「……シャワー浴びたい」
「……あぁ、確かになぁ」
一日でも風呂のお預けをくらうと、どうにも身体がむず痒くなってしまうのが日本人の性。
考えてみれば、今は高級ホテル、高級施設が使い放題なのだ。野宿する必要とか無かったかもしれない。
東条はスマホを取り出し、近場のスーパー銭湯を検索した。
「お、近くにいいとこあんじゃん」
「お風呂?」
「おう。いろんな種類の風呂がある銭湯」
「お~」
水浴びとシャワーしか体験したことのないノエルの瞳が輝く。
「んじゃ行くか」
「よしゃ」
適当に缶詰をパクって食いながら、彼等は呑気な入店音を背にコンビニを出た。
――温かい光で照らされた木々が生える美しいフロントは、ホテルと言っても何ら遜色ない。
昨今のスーパー銭湯は、値段も手ごろでホテル以上にリラックスできる場所も多い。
風呂好きからすると嬉しい楽しい万々歳。
「早く行こっ」
「あぁ」
東条は待ち切れないとばかりに走るノエルを、速足で追いながら落ち着けと宥めた。
「……お前風呂にまでカメラ持ってくつもり?」
服を脱ぐ東条が、呆れ混じりに彼女の手元を見る。
「ダメ?」
「いや、まぁ、ルール的にアウトじゃね?」
「わかた」
なるべくルールには従っていこうと決めたのだ。人の文化を体感してこそ、旅に意味が生まれるというもの。
ノエルはぽい、とカメラをロッカーに放り投げた。
そして、初めて目にした東条の裸体をガンミする。
「……まさ、ボロボロ」
「んー?」
刻み込まれた、大小夥しい数の戦闘痕。
今まで彼が通ってきた道の険しさを、彼自身の身体が体現している。
東条は洗濯機のコンセントを繋ぎ、脱ぎ散らかされた服を放り込んで洗剤を適当にぶち込む。
火傷後をなぞり、サムズアップした。
「かっけーだろ?」
「……ん」
全てを乗り越え尚笑う彼は、確かにカッコよかった。
――「おー」
ノエルは目の前にひらける大浴場に興奮し、タオルを靡かせ走り出す。
「まてまて、風呂は身体洗ってからだ」
東条は早速飛び込もうとするノエルを、風呂好きの威厳を以て制止した。
「ん。分かった」
逸る気落ちを抑え、洗い場に歩いていく二人。
そんな彼等を見つめる、湯煙の中の住人には気付かずに。
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