【R18】今度は逃げません？あの決意はどこへ～あまくとろかされてしまうまで～

皇太子サイド

リッツ・ハンフリート③

思いもしない言葉にポカンとする。

「嫌い、ですか？」

「うん、まあ、一方的になんだけどねぇ。
キミの父上にはお会いしたことすらないし」

「では、なぜ？」

「そもそもさ。ジーク君がカーディナルに来ることになったのは、キミの両親が何も考えていない無能だからだ」

「父様と、母様が、無能…？」

俺はその言葉にカッとなった。確かに、ひとりにされてツラくて、寂しくて、こんな風にするあのふたりをキライだと思った。
でも、他人にそう言われるのは無性に腹が立った。

「俺の両親は、無能なんかじゃない！」

「無能だよ。だってさ。魔法を使える人間と結婚したら、子どもにその能力が遺伝するかも、なんて、誰でも考えることじゃない？
ましてや、キミの母上はカーディナルの女王になる予定だった。エカたんほどではなくても、魔力が強い。自分の妹のエカたんは黒髪、赤い瞳。自分だって、黒髪だ。そういうものが遺伝する可能性を考えられなかったのか？」

だから無能なんだよ、とリッツさんは憎々しげに吐き捨てた。

「もし、魔力を持つ子どもが生まれたらどうするか？さらに、魔力が強いときは？
モンタリアーノ国で生きていくために、その子の教育をどうする？王位継承はどうする？魔法をどこまで教える？そんなことも考えずに一目惚れだ、なんて結婚して。
その結果がキミだよ」

「そ、」

「あげくに、魔力をコントロールできないからとエカたんに丸投げだ。
王位を丸投げして、次は自分の子どもを丸投げ。
自分の子どもなのに…」

リッツさんはフッとバカにしたように鼻で嗤った。

「無能なバカのおかげで、エカたんが迷惑を被るのが、オレは我慢ならないんだよ。
無責任なクズども」

「それ以上、言うな！」

俺はもうこれ以上、リッツさんの言葉を聞きたくなかった。

「でも、ほんとのことだからね。事実だ」

「やめろ！」

途端に、あの日のようにブワッと温度が上がる。

「俺の両親は、無能なんかじゃ…」

「キミはね。自分が見捨てられたと思いたくないから、両親を庇ってるだけだ。
捨てられたんだよ、キミは」

「やめろーっ！！」

俺が叫ぶと同時に床に炎がはしる。

「コラ！リッツ！」

リッツさんの前に叔母上が現れたと思うと、床の炎はすべて凍り付いていた。

「だーいじょうぶだよぉ、エカたん」

「大丈夫じゃないだろう！なんてこと言うんだ！」

「もー、盗み聞き禁止だよぉ」

「そもそも、おまえな…！」

リッツさんは叔母上をじっと見つめると、「でも、オレがそう思ってることは事実だから」と言った。

「リッツ…」

叔母上から視線を逸らすと、リッツさんは俺を見た。

「でもね、ジーク君。
キミのことは気の毒に思うけど、嫌いではないよ」

そして、しゃがみこみ、俺をギュッと抱き締めた。

「どのくらい出るか見てみたかったんだけど…まだ、そんなではないね。
とりあえず、感情が昂っても魔力が暴れないように制御する、形を整えて自分の中にしまっておけるようになろう」

「リッツさん、」

「ごめん、とは言わないよ。オレは、ほんとのことを言っただけだから。
だけど、だからこそ、ジーク君の面倒はオレが責任持ってみるよ」

俺と目線を合わせると、リッツさんは言った。

「ジーク君、自分がこれからどうするのか。
可能性はたくさんあるんだよ。
モンタリアーノ国で国王になるのはもちろんだけど、生まれた弟君を王にして、自分はその補佐につく、ということもできる。
国を捨てて、カーディナルに来て生きていく道もあるんだよ」

何者になりたいのか、それを真剣に考えるといいよ、と言って俺の頭を撫でる。

「オレも手伝う。エカたんも、もちろん、手伝ってくれる。
他人の言動や評価に振り回されないように、自分の進む道、進みたい道は自分自身が決めるんだ」

叔母上もしゃがみこむと、「ジーク、泣くな」と言ってハンカチを取り出した。気づかないうちに、涙が零れていた。

「…つらかったな」

俺は叔母上にしがみついて声をあげて泣いた。

叔母上とリッツさんは、ふたりで俺を抱き締めてくれた。