雫 -SIZUKU- 最終特異少年戦記～破

第8章 絶望へのカウントダウン

一話 帰還

――エルドアーク宮殿――


「ルヅキ様御帰還！」


次元断層内の異空間にその籍を置き、現世からはその存在を伺う事は出来ぬ狂座の本部、エルドアーク宮殿。


宮殿外から飛来する紅く光り輝く球体を、目視確認した中世風の鎧兜を身に纏う兵の一人が声を挙げ、それに続き出迎える様に数十名の兵達が、一斉に垣根の道を造る様に直線に整列する。


紅い球体は兵達の垣根の中心に降り立ち、その光が薄れ消えていくと共に、そこから一人の恐ろしいまでに美しき女性が姿を現した。


光界玉川奪取の為、地上へ出向いてたルヅキの本部への帰還である。


「……御苦労」


ルヅキは出迎えた兵達に声を掛け、入り口へ続く兵達による垣根の道をゆっくりと歩んでいく。


『相変わらずお美しい……』


歩み流れるルヅキのその姿に、兵達の誰もが魅入られていた。


ルヅキの美しさには、誰もがその目を奪われる。


だがその実は、狂座の最高幹部“当主直属部隊”その筆頭である。


“推定臨界突破レベル『200％』前後”


冥王不在に代わり、実質的にも実力的にも狂座の頂点に位置する彼女に、誰もが畏怖と尊敬の念で崇めていた。


兵達の垣根の奥に続く、その宮殿の入り口から人影が姿を現す。


「ル～ヅキ☆」


帰りを待ってましたと言わんばかりに、ユーリが天真爛漫な笑顔でルヅキの下へ駆け寄った。


「おかえりなさ～い☆」


周りの目を気にする事も無く、ユーリはルヅキの胸に飛び込む。それに対し、ルヅキは怪訝そうな表情を浮かべる。


「皆の見てる前だぞユーリ……」


ルヅキはそう咎めるが、仔猫の様にすりついてくるユーリの姿に、すぐにその冷徹そうな表情は崩れ、穏やかで美しいまでの笑顔となった。


『ルヅキ様が笑顔を!?』


『さすがはユーリ様……』


兵達はその光景に感嘆する。ルヅキのその表情を見た事のみならず、ユーリの恐れを知らないその行動に。


「だって心配したんだよ……ルヅキにもしもの事があったらって。でも成功して無事に帰ってきて良かった～☆」


そんな笑顔を見せるユーリの頭にルヅキは手を乗せ、その栗色の滑らかな髪を撫で下ろす。


「ああ済まない……。だが光界玉は我らの手に有る。我々の勝利だ」


ルヅキのその言葉に、周りの兵達が一斉に歓声を挙げた。


「オオォォォ!!」


「我々の勝利が！」


「ルヅキ様万歳！」


「狂座に永遠の栄光を！」


エルドアーク宮殿に歓喜の雄叫びが響き渡る。それはまるで、勝利の宴であるかの様に。