【完結】魔女にされた女は復讐を誓う

プロローグ

②

　ある日、コレットの祖母や年老いた者が次々と亡くなった。原因は不明。だからだろうか、街人達は薬を作った薬師であるフィーナ1人に責任を擦り付けた。亡くなった者達は皆、フィーナの薬を飲用していたからだ。
　調べる者や機関等は無い。ただ物的証拠や想像だけで、疑う者さえ居たらそれを信用してしまう。フィーナの信用は地に落ち、噂が噂を呼びフィーナへの批判は、住んでいた街だけでなく近隣の街迄も広まっていき、コーウェンさえもフィーナに会いに来なくなった。手紙にはフィーナを擁護する内容が書かれていても、フィーナにはコーウェンを信じる力が失くなっていく。

「フィーナを捕まえよう！」
「そうだ！フィーナを罰しよう！」

　暫く、フィーナに被害が及ぶ事はなかったのだが、街の人々はフィーナへ物も売る事も拒否し、買う事も拒否し、売るとしても、高額に吊り上げられた腐った食材を売り付けたり、フィーナへ投げ付ける行為に迄に進展する。
　フィーナも街を捨て、移住すればいいのだが、街の人々への恩や、本当ならそんな事はしない、と信じていたし、コーウェンに告げずに街を出ようとは思えなかった。
　その態度が、また街の人々の癪に障るのか、遂にフィーナは捕まえられてしまう。

「私が何をしたと言うの！」
「魔女は死ね！」
「人殺し！！ウチのじいちゃん、お前の薬のせいで死んだんだ！！」

　フィーナの声に誰も耳を傾ける事は無い。

　―――私は何もしていない……何故私も………お父さんやお母さんも何もしていないのに殺された……私は、こんな人達の為に死なないわ……使いたくなかったけど、潮時ね……

　国に認められていない魔女の処刑は、火炙りと古来からされていた国で、フィーナは魔女の扱いを受け街の中心部の広場に連れて来られた。

「フィーナ！！」
「………コーウェン！！」
「フィーナは人殺しする様な女じゃない！！」

　コーウェンが処刑を阻止しようと訴えるが、いくら街の英雄であるコーウェンの言葉でも信じる者は居なかった。そして、同僚の騎士団の男達に羽交い締めされ、フィーナを助けられないように迄されたのだ。

「コーウェン！魔女を庇うとお前も同罪になるんだぞ！」
「離せ！」

　その間に、処刑台に乗せられたフィーナ。

　―――コーウェンはまだ信じてくれてる……賭けてみよう………

「コーウェン………助けて……」
「コイツ！何人も殺しておいて助けて貰えると思ってやがる！」
「私のおばあちゃんはアイツの薬で殺されたのよ！痛風なだけだったのに！」
「…………コレット……」

　―――コレットはコーウェンが好きだった……恨みがあるのはコレットだけだと思ってたけど……

　フィーナは、街の英雄であるコーウェンに想いを寄せる若い女達が多いのは知っていた。その恨みがあるのは分かる。それが、『魔女狩り』の様に処刑されるのは間違っていないか、と思えて仕方ないし、薬に致死量の毒の物等、フィーナは入れていないのだ。

「私はやってないわ！！ちゃんと調べてよ！！」
「お前以外居ないんだよ！」

　バシッ！

「っ！！」

　縛られているのもあり、抵抗も避ける事も出来ない。頬を殴られ口の中が切れ、口端から血が垂れる。

「魔女でも赤い血なんだな！」
「早く殺せ！」
「骨迄焼き尽くせ！」

　暴動化する民衆の中で、なす術無く処刑台に括り付けられたフィーナに火が灯された。

「フィーナ！！」

　羽交い締めする騎士団達を振り払い、コーウェンは処刑台の傍に駆け寄る。

「水！直ぐに消してやる！我慢しててくれ！」
「…………コーウェン！！聞いて！！」
「フィーナ！話する暇等……」
「愛してるわ！コーウェン！！………お願い、貴方からも気持ちを言って！」
「………くっ！」

　大勢の人達の前で、告白する度胸等、コーウェンには無く吃ってしまう。

「お願い！！………私はこうなっても街の人達を怨んで死にたくないの！！思い残す事は貴方から欲しい一言だけ………お願い………ゴホゴホッ………」
「フィ、フィーナ！！………消してくれ！！」
「殺せ！燃やせ！」
「燃えろ！」

　火の上がるパチパチと燃える音や民衆達の声でコーウェンの声が欠き消されて行く。

「フィーナ！！…………ゲホゲホッ……」

　―――い、言えない！言ったとして、フィーナはもう……

　立ち上がる火や煙の威力が強く、フィーナの身体も人影があるのは分かるが、顔も認識出来ない。そして、悲鳴が聞こえなくなって、コロッと頭らしき塊が処刑台の上で落ちたのを、コーウェンは見たのだった。