「今日から妹も一緒に住む」幼馴染と結婚したら彼の妹もついてきた。妹を溺愛して二人の生活はすれ違い離婚へ。

第28話

「ローラ……体には気をつけてな」
「なんて言ったらいいのかしら……牢屋の中で何十年間頑張って過ごしてね」

両親共に祈るように切ない眼差しをローラへ向けて、無事でいてほしいという願いを込めて言った。ローラが刑期を終えても牢屋から出られる頃には、自分たちはもう生きてはいないだろう。

そう思うとローラが悪いのは分かっているが、それでも我が子を守りたい。だがどうしようもないと降参したのだった。

「お父様にお母様なんでそんなことをおっしゃるの？どうして寂しい顔をされてうなだれて泣いているの？」

熱のある期待を寄せるような声を放ち、その場に立ちすくむ。ローラは極端に不利な状況に追い込まれていることを、徐々に理解していく。

両親の痛ましい姿をじっと眺めていると、もう自分は助からないんだと諦めて、そのまま崩れるようにその場に倒れる。そしていつまでも震えていた。

「私たちも辛いのだ、だからローラ堪えてくれ」
「ひたすら耐えるのよ……」

目は真っ赤に泣き腫らしていた。それでも泣くまいと無念そうに唇を噛んでいたが、我慢ならなくなった。

クロエも気の毒になって涙が出てしょうがなかった。でもローラを許すことはできないので、黙ってじっとしているが胸が苦しくなる。

「最後に聞かせてくれ。ローラお前はなんでこんな真似をしたんだ？」
「それは私も気になりました。どうしてクロエ様に会いに来たの？」

視界が涙に覆われた両親がローラに問いかけた。肩をふるわせて切迫した口調が悲しく響く。

どうしてローラはクロエに会いに来たのか？それはクロエも気になっていた。そして何故このような理不尽で強引な手段をとったのか？両親はそれだけは聞いておきたいことであった。

「お兄様のことをクロエなら救ってくれると思って……」

伏せた頭の上の方から、両親の声が呼びかけてきた。抜け殻状態のローラが耳をピクリと反応させて、ポツリと呟いた。その声は弱々しくてほとんど聞き取れなかった。

クロエと離婚した兄のミカエルは、狂ったような叫び声を絶え間なく発して、精神病院に強制入院させられる。

連れて行かれた時のミカエルは、体を包帯でぐるぐる巻きにしていた。理由はストレスのために自傷行為を繰り返していたのだ。ミカエルの体は刃物で切りつけて傷だらけでした。

ローラはそのことをクロエに伝えて、恋しくてたまらない兄のミカエルのことを助けたかったのです。

「それならそう言えばいいでしょう！」

クロエは感情をむき出しにして、凄まじい一喝をローラにあびせる。その態度には、何か美しさと気高いものさえ感じられた。