妹に幼馴染の彼をとられて父に家を追放された「この家の真の当主は私です！」

27話 美しい顔が破壊してショック

裁判当日、ローラはアリシアへの殺人未遂と傷害罪で厳しく裁かれることになった。変わり果てた継母とローラの姿は、法廷に集まった人々に衝撃を与えていた。集まった人々は、かつての美貌を失って、見るも無残な姿となった二人に憐れみの目を向けた。しかし、同時に、彼女が犯した罪の大きさを思い出して複雑な感情を抱いていた。

「自業自得とはいえ、気の毒だな…」
「あんなに美しい顔が、まさかこんなことに……」
「美人だったのに……もったいない」
「あの人たちは、顔しか取り柄がないのにね」
「美人から醜女しこめになって…顔で苦労してる人たちの気持ちを味わうがいいわ！」
「なんということだ…綺麗な顔が破壊されて……」
「母と娘、美しい容姿の人だったのに…ほんの少しだけ可哀想」
「あの醜い顔で、ここまで歩いて来れたことが立派だよ」
「逆に偉い！　私だったら、あんな顔で外を歩けないもん……」
「そうだよね、あの顔で歩いてたら、すれ違う人に見られて…辛いよね」

傍聴席ぼうちょうせきからは、深い同情と尊敬の声も聞こえた。しかし、ローラと継母は、そんな周囲の視線に耐えられず、ただただ顔を伏せるばかりだった。彼女たちにとって、自分の醜い顔を見られることは、何よりも耐え難い苦痛だった。

ローラは、顔の傷と精神的なショックから、まともに証言することもできなかった。彼女の目は虚ろで、まるで人形のように、ただ裁判官の言葉を聞いているだけだった。

「ローラ、あなたはアリシア・フォン・ルクセンブルクに対し、殺人未遂と傷害を犯しました。これらの罪状について、何か弁明はありますか？」

裁判官の問いかけに、ローラは何も答えることができなかった。彼女の心は、裁判なんかより自分の美しい顔を失ったことのほうがショックだった。重い罪を言い渡されるよりも裁判所まで歩いて来て、色んな人に自分の醜い顔を好奇な目で見られるほうが余程に辛かった。美しい顔を失ったローラは、アリシアへの憎しみも復讐心も消え失せて、心には静かで深い空白だけが広がっていた。

「ローラ…ごめんなさい…私が、あなたを…こんな風にしてしまって……」

一方、娘と同じく美しい顔を失った継母は、娘の変わり果てた姿を見て涙ながらに謝罪した。継母の言葉は悲痛な叫びだった。しかし、その言葉は誰の心にも届かなかった。彼女の謝罪はあまりにも遅すぎた。彼女は、ローラを庇うことばかり考えて、アリシアへの謝罪の言葉は最後まで口にすることはなかった。

裁判官は、ローラの犯した罪の重さを考慮し彼女に厳罰を言い渡した。ローラは、抵抗する気力も失い、ただ茫然と判決を聞いていた。彼女は遅すぎた後悔が空しく心に響いた。

「ローラ、あなたはアリシア・フォン・ルクセンブルクに対し、殺人未遂と傷害を犯しました。これらの罪は、決して軽いものではありません。よって、あなたには……」

ローラは、裁判官の言葉を聞きながら自らの愚かさを呪った。もし、あの時、アリシアへの憎しみに囚われなければ、こんなことにはならなかったかもしれない。彼女は、自分の犯した罪の重さを本当の意味でようやく理解した。今となっては後悔の念だけが残るが、全てはもう過去のことだ。

裁判が終わり、ローラは衛兵に連れられて法廷を後にした。彼女の背中には深い絶望感が漂っていた。