家が没落した時私を見放した幼馴染が今更すり寄ってきた

クラウスとクレフトⅢ

「ベティ！？　それは一体なぜだ？」

　恐らく兄上は私が話を聞くだけだと思っていたのだろう、急に意見を口にしたので驚いた様子で尋ねる。
　とはいえこうなった以上、私たちにとって出来るだけ速やかにダンフォード家に味方した方がいいことは明白だった。

「はい、恐らくダンフォード家とバーンズ家の対決には近いうちに決着がつくでしょう。先日のアレクの様子を見る限り、バーンズ家はかなり切羽詰まっていると言えます。このままではバーンズ家がすぐにダンフォード家に即座に降伏を申し出てもおかしくはありません。そうなってから我が家がダンフォード家に味方すると申し出てもあまり意味はありません」

　クラウスの前である以上あまり直接的なことは言えないが、ダンフォード家が我が家の復興を認めるという好条件を出しているのはクラウスの性格というだけでなく、バーンズ家と対立していて一人でも多くの味方が欲しいという状況があるからだろう。

　しかし兄上が迷っている間にバーンズ家との決着がついてしまえば我が家がダンフォード家に味方してもダンフォード家の利益は薄い。
　だからといってここまで話が進んでいる以上「やっぱり復興は認めません」とまで言われるかは分からないが、例えば復興する際の待遇などは変わるだろう。

「確かに……」

　兄上も私の言葉を聞いて考えこむ。

　さすがにクラウスも私の言うことをそのまま肯定すると露骨すぎると思ったのか、彼は黙って笑みを浮かべているだけだった。
　が、兄上が考え込んでいるのを見てやがて私の方を向いて口を開く。

「しかしあなたはなかなか才覚がある方だな」
「お褒めいただきありがとうございます。幼いころに家が潰されるとどうしてもこういうどろどろしたことばかり考えて生きるようになってしまうもので」
「理由はどうあれ、そこまで思考が回るのであればいいことではないか」
「ありがとうございます」

　そしてクラウスは兄上の方を向く。
　クラウスは私を褒めることで、間接的に私が言っていることが正しいと認めているのだろう、兄上もそれを察したのか、頷く。

「……分かった。それなら我が家もバーンズ家の打倒に協力しよう」

　それを聞いてクラウスはほっとしたように頷く。

「おお、その言葉が聞けて良かった。それではどろどろした話はこの辺りにしようではないか、宴の用意をさせている」

　そう言ってクラウスは立ち上がり、使用人を呼ぶ。
　それから私たちはクラウスが用意した豪勢な夕食でもてなされたのだった。
　そんな豪勢な食事を見て、ふと私はクラウスにとって今回の会談は失敗するつもりはなかったのだな、などと思うのだった。