ゆうしゃの夏、まほうつかいの空

第2章 図書館での冒険

第11話 とじられた扉と記憶の迷宮[3]

書棚の迷宮を突き進むふたりの間に立ちはだかる古い書物に誇りを被った本棚。
キョロキョロと周囲を見渡すなつみの姿にそらたは声をそっと声をかけた。

「どうしたの？なっちゃん」

「ここ……昔、来たことある」

なつみがそっとつぶやいた。
その声には懐かしさと、ほんの少しの緊張がにじんでいた。
そらたは振り返り、小さくうなずく。

「お姉ちゃんと？」
「うん。……小さいころ、よくここに連れてきてもらったの。ふつうの図書館じゃ読めない、むずかしい本がいっぱいあるって、教えてくれた」

どことなく懐かしい匂い。
ほのかに手を引かれ案内してもらった遠い記憶。
「落ち着くから」という理由で毎度侵入してはここで本を読んでいた。
そう、ここはお姉ちゃんが好きだった場所。

「ここ……お姉ちゃんが、通ってた部屋なんだ」
なつみの指先がそっと、貼り紙に触れた。

そらたはそれ以上何も言わずに、なつみのすぐ後ろに立って、静かに見守る。

「……そらたは、帰ってもいいよ。わたし、ひとりで――」
「やだよ」

その言葉に、なつみがはっと振り向く。そらたは、彼女の目をまっすぐ見ていた。

「僕、勇者だから」

そう言って笑ったそらたに、なつみは「そらたはまほうつかいでしょ」と言わんばかりにくすりと笑った。

「じゃあ、わたしは……まほうつかいかな」
「え？なっちゃんは“ゆうしゃ”でしょ？」
「ううん。お姉ちゃんのことを、見つけに来たんだもん。“まほう”みたいな気持ちを探すの。だから、今だけは“まほうつかい”」

そらたは少しだけ驚いた顔をしてから、うなずいた。

「うん。……じゃあ、“まほうつかい”と“勇者”で行こう」

やがて、図書館の最奥――旧資料室の奥の、誰も入らないような空間にたどり着いた。

「ここ……なんだか静かだね」
「うん。でも、こわくはない」

そらたが言ったそのときだった。
棚の奥――小さな木の机の上に、一冊のノートが置かれているのが見えた。
なつみは迷わず、その机に向かって歩いていった。
そらたもあとに続く。

ノートの表紙には、色あせたマスキングテープでこう書かれていた。

『ゆうしゃのしるし』


なつみはそっと、そのノートを開いた。
最初のページにあったのは、子どもの字だった。
だけど、それは間違いなく、お姉ちゃんの字だった。

「え……これって……お姉ちゃんの……」
ノートを手に取るなつみの横でそっとそらたは見守っていた。