ゆうしゃの夏、まほうつかいの空

第3章 ゆうしゃのしるしを巡る冒険

第14話 秘密の地図とゆうしゃのしるし[2]

なつみは、その地図をまじまじと見つめた。
そして、口を開く。

「これ……お姉ちゃんが、描いたのかな」
「……たぶん、そうだと思う。なっちゃんのノートに、挟まってたんだよね」
「うん。最初は気づかなかったけど……きっと、お姉ちゃんが最後に入れたんだ」

なつみの瞳が、夕陽を映して、かすかに光っていた。

地図の隅には、小さな星の印がついていた。
場所は……学校の裏手にある、誰も使わなくなった花壇のそば。

その星の横には、小さな字で、こう書かれていた。

【しるし　ここから、はじまる】

ふたりは、同時に顔を上げて、目を合わせた。
なつみが、静かに言った。

「――これ、“ひみつの地図”だよ」

そらたは驚いた顔をして、すぐにやわらかく笑った。

「うん。……きっと、なっちゃんの“しるし”を探す、最初の手がかりだね」

なつみは、うなずいた。

「お姉ちゃん……わたしが“また、ゆうしゃになろうとしたら”って言ってた。だったら、これも……その続きだよね」

そらたは、なつみの言葉にうなずいた。

「まほうつかいとしては、これは見逃せないね。冒険の始まりって、そういうものでしょ？」

なつみはふっと笑って、そらたの肩を軽くたたいた。

「頼りにしてるよ、“まほうつかい”さん」
「おまかせあれ、“ゆうしゃ”さん」

ふたりは、再び歩きはじめた。
夜の気配が少しずつ街に忍び寄り、空が夕焼けとなり暮れる準備をしている。
でも、ふたりの胸の中には、小さな光が灯っていた。

ほのかが残してくれた“ひみつの地図”。
それは、過去の思い出と未来の冒険をつなぐ、かけがえのない道しるべだった。


雲が薄くなって、まるで夕暮れがこの町に忍び足でやってきたかのような時刻。

「もう、こんな時間か……」

なつみは腕時計を見ながらつぶやいた。
時計の針は午後六時を少し回っていた。
館内の静けさに包まれていたせいか、時間の流れに気づかないまま、あっという間に夕方になってしまったようだった。

「なんだか、冒険してたんだなって感じするね」

そらたの声が背中から届く。
小さく笑うその顔には、どこか満ち足りたような、でも名残惜しいような気配が漂っていた。

「うん、私も。なんか、あっという間だった」

なつみもそらたの言葉にうなずきながら、手にしたノートの感触を確かめた。
ほのかの手書きの文字が残るあのページ、そしてその間に挟まっていた小さな地図。
まだ全貌はわからないけれど、たしかにそこには「続き」があった。
あの日、止まったままだった思い出が、また動き出したような気がしていた。