ワケあって、お見合い相手のイケメン社長と山で一夜を過ごすことになりました。

三

彼とハイキングすることになるなんて！？ （１）

　スッポリと闇に包まれていた。
　携帯電話のフラッシュライトも、一メートル先で光が闇に吸い取られる。
　もう元のハイキングコースに戻ってもいいはず――なのに、赤いリボンはどこにも見当たらない。
　見慣れない廃れた炭小屋も通り過ぎた。
　いくらなんでも、これはおかしい。もしや完全に迷ってしまったのでは？　とさすがに心配になる。
　そろそろお腹が空いてきたし、息も切れてきた。

「ちょっと休憩……」

　よろめく足を止めた矢先、疲れ果てた私はパフッと何かに衝突した。
　それが彼の背中だと分かったとき、私の顔がボッと熱くなった。
　ぶつかっただけで。

「中学生じゃあるまいし……」

　声に出して、自分に突っ込みを入れてしまった。
　彼が振り向く。

「ただの独り言――」

「あれを見ろ」

　言い訳する私を遮って、彼が前方を指す。
　その方向に顔を向けると、街明かりが私の目に映った。
　その光は散りばめられた宝石のように輝いている。
　急に体にエネルギーが沸いて、彼を追い越して急ぎ足で向った。

　蜃気楼のように、目の前に広がる夜景のパノラマ――

「危ない！」

　突然、彼に後ろから腕を引っ張られた。
　振り向く間もなく、私の足がズズズーと滑り落ちる。
　寸でのところで腕を掴む彼が、私の落下を食い止めた。

　悲鳴さえ出なかった。

　崖がどうしてこんなところに？？　とまともに考えられたのは、彼に抱えられ、安全な場所に移動した後のことだった。

「これ以上暗闇の中で歩くのは危険だ。元来た道に戻るどころか、深みにはまっている」

　彼の声が間近で聞こえる。

「明るくなるまで、待つしかない」

　高所恐怖症の人間が味わう最大の恐怖を味わった私は、うな垂れながら頷いた。