私はあなたの正妻にはなりません。どうぞ愛する人とお幸せに。

奇遇

　警察署へ急ぐと、粗末な服を着せられたポーラが応接間で椅子に座っていた。硬くて尻が痛いと喚いているが、警察官は耳を貸そうとしない。
　よく見ると頬には殴られた痕が、喉には首を絞められたような痕が残っている。男娼から暴行を受けたのだろうか。

（……あの後、僕が置いていったせいで？）

　嫌な予感に冷や汗が流れる。その責任を取らされるなんて、真っ平ごめんだ。

「おはようございます、ポーラ様。お体は大丈夫ですか？」

　目を大きく見開いて立ち尽くす夫を余所に、アリシアが笑顔でポーラに尋ねる。直後、ポーラは目を吊り上げて喚き始めた。

「アリシアッ！　あんたが警察を呼んだんでしょ！？」
「あなた方が大暴れしている頃、私は屋敷で執務をしておりました。警察を連れてきたのは、娼館の店主です」
「嘘よっ！　全部あんたが仕組んだことだって、分かってるんだから！　あんたのせいで、ダミアン様に全部バレて……っ」
「そのダミアン様なら、こちらにいらっしゃいますが？」

　アリシアが後ろで棒立ちしているダミアンを指差すと、ポーラはすぐさま笑顔を取り繕った。

「ダ、ダミアン様、迎えに来てくれましたのねっ」
「いや、僕は……」
「酷いですのよ、あの人たち！　寄ってたかって私を……」
　
　声を震わせて自分の身に起こった悲劇を語ろうとしたところで、警察官が口を挟む。

「この女、男娼たちに向かって椅子を振り回したり、股間に噛み付いたり暴れまくってたんだよ」
「え……」
「まあ、先に暴行を振るってきたのはあいつらだから、正当防衛が成立するだろうがな。従業員の大半が捕まったんだ。あの娼館はもう終わりだ」
「…………」

　椅子を振り回したり、股間に噛み付いたり……
　想像しただけで身震いしてしまう。

「早く帰りましょう、ダミアン様？」
「い、嫌だ！　お前なんて連れて帰りたくない！　離婚するって言っただろ！」
「ちょっ……まだそんなこと仰ってますの？　私が本当に愛しているのは、あなただけですわ！　ねぇってば！」
「黙れ、暴力女！」

　しつこく食い下がってくるポーラを突き飛ばし、後退りをする。

「僕の……僕の妻はアリシアだけだ！」

　股の緩い暴力女だったら、可愛げがないだけの男爵女のほうがよほどマシだ。
　いや改めて考えると、アリシアはかなり有能な女ではないだろうか。
　見た目はポーラに劣るものの、人望が篤く執務をこなせる。王家からも一目置かれている。

（拒絶するのではなく懐柔してやれば、色々使えるんじゃないのか？）

　そもそも、当主にこだわる理由などない。地位と名誉が得られるだけで、多忙の日々を迎えることになる。
　だったら仕事をすべてアリシアに押し付けていたほうが、楽に生きられるだろう。そして自分はポーラ以外の妻を娶り、毎日を楽しく過ごす。

（アリシアも当主になれて、一石二鳥じゃないか。うん、それがいい。そうしよう）

　どうして今までつまらない意地を張っていたのか。ダミアンはアリシアの両手を握り締め、甘い声で囁いた。

「アリシア……今まで辛い思いをさせてすまなかった。これからは君をもっと大事にしてみせる」
「それはつまり……私を正妻にしてくださるということですか？」
「ああ！　ポーラとは離婚しよう！」

　背後からポーラの怒声が聞こえてくるが、無視して手に力を込める。
　アリシアもダミアンの言葉に、珍しく満面の笑みを浮かべ、

「あら、奇遇ですわね。私もあなたとは離婚しようと思っていましたのよ」
「はっ？」

　この女は何を言っているのだろう。ダミアンはポカンと口を開けた。
　しかしアリシアは笑顔で言葉を続ける。

「だって、私に関する妙な噂を信じ込む人を夫だとは思いませんから」
「い、いや、それは……」
「それに茶会の場で、私の醜聞を広めようとしていたそうですね」
「う……っ！」

　そこまで筒抜けになっていたとは。
　あの時、夫人会に出席してしまったことを猛烈に後悔する。

「い、いいのか？　君がいなくなったら、この僕がラクール公爵家の当主になるんだぞ？」
「いいえ、家督は私が継ぎます」
「何を言っている？　君は屋敷を出て行くんじゃ……」
「出て行かれるのは、あなた方です」

　アリシアの斜め上をいく発言に、ダミアンは言葉を失った。