『異世界転生してカフェを開いたら、庭が王宮より人気になってしまいました』

第26話：彼の過去、そして真実

　リリアは片づけの手を止め、そっとグレイヴァンに声をかけた。

「……もう少し、お時間ありますか？」

　彼は頷き、再び椅子に腰を下ろす。風が静かに吹き、二人のあいだの空気がやわらかく揺れる。

「グレイヴァンさんって、たくさんの方に信頼されてるのが、わかります。けど……ときどき、どこか、遠くを見るような目をされるんです」

　リリアはカップを両手で包みながら、ゆっくりと彼を見つめた。

「その……もしよければ。理由を、聞かせてもらえませんか？」

　グレイヴァンはしばらく黙っていた。
　目を伏せ、庭の草花を見つめる視線には、静かな翳りがあった。

　やがて、小さな声で、彼は語り始めた。

「……昔、護衛任務中に、ある貴族の娘を守れなかった。
　幼い頃から剣を握って、誰かを守るために強くなったはずだったのに。
　目の前で、彼女を失った」

　リリアの胸が締めつけられる。

「俺の判断ミスだった。……敵を見誤った。
　彼女は、俺を信じてくれていた。……それでも、何も守れなかった」

　その言葉には、責めでも後悔でもなく、静かな痛みだけが滲んでいた。

「それから……何も深く関わらないようにしていたんだ。
　俺が誰かと親しくなることで、その人を傷つけるかもしれないと……」

　リリアは、そっと彼の前に手を差し出した。
　自分の胸の奥で、何かがゆっくりと芽を出すのを感じながら。

「でも、今は……こうして、来てくださってる」

「……ああ。君の紅茶や笑顔に癒され、また人と関わろうと思えた。」

「わたしも……あなたと過ごす時間が、好きです。
　たとえ、すぐに何かが変わらなくても、少しずつ、近づいていけたらって」

　グレイヴァンの瞳が、かすかに揺れた。

　その瞳に、初めて彼が心から誰かに“救われたい”と願っている気配を、リリアは感じ取った。

「……ありがとう、リリア。君は、本当に不思議な人だ」

　そう言って、彼は彼女の手をそっと取った。

　それは互いの痛みを知り、心を重ねる静かな合図だった。

　夕暮れの庭に、優しい風が通り抜けた。
　それはまるで、過去の悲しみを少しずつ遠ざけてくれるような、癒しの風だった。