【R18】紅の獅子は白き花を抱く

紅の騎士は白き花を癒す

4．どうしてだと、思う？

　ジオークは、ばあやを見送るために、一度階下に降りて行った。
　大混乱だったリシェーナは、ようやく落ち着いてきたところだったのだけれど、コン、と一度扉が叩かれて、びくりとする。

「入るよ」

　声と共に、扉が開く。
　ジオークは左手にグラスの載ったお盆を持っていて、にこ、とリシェーナに笑みかけけた。
　そこに入っているのは、濁った淡い黄色い液体。 ジオークが用意してくれたのだから、怪しい物ではないのだろうけれど、これは何だろう。
　覗うように、それを見ていると、ジオークは笑った。


「はい、グレープフルーツジュース」


「え…？」
「ちょっとはよくなるかもだから、飲んで」
　差し出されるそれを受け取ると、爽やかな香りがする。　けれど、リシェーナは口をつける気が起きない。
　リシェーナは、手に持ったグレープフルーツジュースに視線を落としながら、呟いた。
「…どうして、あんなこと」


　ジオークは、リシェーナのお腹の子の、父親では、ありえない。


　それを、ジオークはわかっているのに。
　誰よりも、わかっているのに、どうして、ばあやに、あんなことを言ったのか。

　ジオークは目を丸くすると、笑ってベッドの縁に腰かける。
　そして目をすっと細めると、艶っぽくて妖しげな笑みを見せて、低く囁いた。


「どうしてだと、思う？」


　リシェーナは、言葉に窮した。
　それが全くわからないから、リシェーナはジオークに訊いたのだ。
　リシェーナの考えをくみ取ったのか、ジオークはふっと笑って答えをくれた。
「子どもには父親がいたほうがいいよ。　おれ、子ども好きだし、いい父親になると思う。　…親がいないと、やっぱり寂しいじゃん？」


　その最後の言葉に、胸が痛くなる。
　確か、ジオークの親御さんも、亡くなっていると聞いた。　もしかしたらジオークは、リシェーナのお腹の子どもと自分の境遇とを、重ねている、のだろうか。
　だから、可哀想だと？


「それに、リシェ、ここを出ていくつもりだったでしょ？」


　笑顔で図星を指すジオークに、リシェーナはドキ、とする。
　ドキ、は顔に出ていたのだろう。
　ふっとジオークは息を吐く。
「やっぱりね。　そんなところだろうと思った」

　やわらかい笑みを浮かべたジオークは、リシェーナを覗き込む。
「おれが、出て行けって言うと思った？」
「思わない、よ」
　咄嗟に、リシェーナは反論していた。
　リシェーナは、どうしたらいいかわからなくて、視線を落とす。
「…あなたは、優しい、から。　だから、わたしは、ひとりで」


　優しい、ジオークだから、リシェーナに堕ろせなんて言わないことも、出て行けなんて言わないことも、リシェーナは確信していた。
　優しいジオークだからこそ、リシェーナを抱え込んだ上に、リシェーナの子どもまで抱え込ませなくてもいいと思ったのだ。


　そうすれば、静かに、穏やかに、ジオークは問う。
「生きていけると思った？」
　暗に、無理だよ、と言われたような気がした。


　あまりに静かに穏やかにジオークが言うものだから、怒るよりも先にリシェーナは落ち込んで視線を下げる。
「この世の中、女性が一人子どもを抱えて生きてくなんて容易なことじゃないよ」
「そう、かもしれない、けど…。やってできないことは」
　ない、と言おうとしたリシェーナの言葉を遮って、機嫌を損ねたような憮然とした声が耳に届く。
「カージナルには頼れて、おれには頼れないってこと？」
「ちが」
　否定しようとして、リシェーナはぱっと顔を上げた。
　けれど、思いがけず傷ついたようなジオークの瞳と出会ってしまって、リシェーナはどうしようもなくなってしまう。