【完結】妹に存在を奪われた令嬢は知らない 〜彼女が刺繍に託した「たすけて」に、彼が気付いてくれていたことを〜

【最終話】極彩色の私

今朝の風は、藍の香りがする。

桶に浸した糸を、両手でそっと絞ると、青が指にやさしく滲んだ。空の色と海の色のちょうど真ん中。ここ、ヨシナの朝は、毎日違う香り、違う色。
変化は、もう怖くない。

私はいま、クラカゲ──母の実家にいる。祖父ヒイラギは糸の心を教えてくれる。祖母アヤメは布目の読み方を、叔父エンジュは針の光を直してくれる。
呼ばれる名は、もう「ビオラ」だけだ。

十五年、母と二人で縫って生きた。次の五年は、ひとりで耐えて生きた。糸以外、目の前は白と灰色ばかりの世界だった。けれど今は、青が戻り、あかりが差し、きいろい光が未来を照らしている。

毎日、私は針を持つ。
今日は、祝福の祈りを影に縫う。助けを乞うためではない。誰かを祝うために。

昼、戸口に影が落ちた。
振り向くと、旅装の男が立っていた。いつぞやの王宮で見かけたような豪華な衣ではない。ただ質素で動きやすい装い。けれど、高貴さは隠せない。
彼は胸に手を当て、小さく会釈する。

「レオニス様！」

驚いて名を呼ぶと、彼は照れたように笑った。

「その“様”は、ここでは不要でしょう。今日は商人として来ました。私の……ヴァルト商会で刺繍の専門部門を立ち上げます。その部門の本拠地を、このヨシナに──クラカゲに置かせていただきたく、お願いに参りました」

「ヨシナ国の刺繍の技術を、正当な手続きで世に広めたいと考えています。必ず、正当な代価と名義を明記し、技を守りながら取引をいたします」

「そのための許しを得るべく、事前にヒイラギ殿、エンジュ殿と文を交わしてきました」

彼と祖父、叔父とのやりとりがあったことにも驚き、祖母の顔を見ると、祖母もまた分かっていたようで、柔らかな微笑みを浮かべつつ、彼のために茶を淹れる用意をはじめていた。

「最終的な条件を聞こう」祖父の声はいつも通り低い。
レオニスはすぐに続けた。

「技の名は必ず刺繍主に帰すこと。対価は前払いで、値も隠さないこと。影縫いは家の掟に従い、学ぶ範囲も家が決めること。商会の運営にはヨシナの者を用い、外からの者は位の上下に関わらず“客人”として礼を守り、対等に行うこと。──ヨシナの文化を護れるよう、全力を尽くします。商会立ち上げの契約文にも明記します」

祖父が叔父と目を交わし、頷く。
「了解した。私どもクラカゲは──次代クラカゲ族長の私が、その契約を承認する」

レオニスはほっとしたのか、少し顔の強張りが解けた──が、まだ何か緊張が残っている。

「それから、もうひとつ、お願いがございます」

彼は懐から小さな包みを取り出し、私の前に置いて解いた。
現れたのは、一幅の布。そこには色とりどりのビオラが咲いていた。紫、群青、薄桃、琥珀──けれど、目を凝らさねば見えない“何か”が、花の影にひそんでいる。私は無意識に息を止めた。

「……影縫い？」

彼は、花影をそっと指でなぞる。

「ずっと、こっそり通って、エンジュ殿に教わっていました。十五年前、私が“読める”ことに驚いたという話を、先代様から聞いていたそうで。だから、影縫いだけでなく、表の刺繍も最初の一針からやり直しました」

私は息を呑む。──まさか、レオニス様がご自分で？
顔を上げると、彼は微笑みながらもどこか緊張している。布を支える手は小刻みに震え、指には無数の針の跡。

私のために、これを──。

影は、光の加減でゆっくりと浮かび上がる。

　── けっこん　してください

針目はまだ拙い。けれど、嘘のない、不器用な線だ。胸の奥が、あたたかくなる。

祖父が静かに問いかける。
「影縫いは、ただの飾りではない。誓いだ。お前はそれを、身に刻む覚悟があるか」

彼はまっすぐにうなずいた。

「あります。技を金に換える前に、ここで学び、ここを守りたい。もし許されるなら──私を、クラカゲの一員に加えてください。そして……」

彼は少しだけ息を吸って、私を見る。
「ビオラ。あなたと、共に縫っていきたい」

祖母のもてなす茶の湯気が、ふっと目に染みた。
私は胸に手を当てる。かつて「助けて」を影に隠していた指が、いまは違う言葉を選ぼうとしている。

「……ありがとう、レオニス。助けてくれた日のこと、王宮でそばにいてくれたこと、忘れません。あなたがいてくれたから、私は“私”に戻れた」

叔父が小さく笑い、祖父はうなずき、祖母は気づかれないように目元を拭った。

「ならば、答えを」

祈るようなレオニスの言葉に、私は頷く。
彼の布に並ぶビオラの影へ、自分の針で一針ずつ近づいていく。
紫の花弁の脇、極細の白糸で、そっと短く縫い加える。

　── はい

針を上げた瞬間、庭の向こうで叔父の子どもたちの笑い声がした。
温かいお茶と、目の前に咲いた色とりどりの刺繍の花。愛しい人たち。暖かな空間。

世界は、もう白一色ではない。青は海と空、赤は心の灯（あか）り、黄は明日のひかり。そこに緑が芽吹き、橙が実り、紫が夜をやさしく包む。

「ようこそ、クラカゲへ」

祖父の声に、レオニスが深く頭を下げる。
私は彼からの布を抱いて笑った。縫うために生きるのではなく、生きるために縫う。これからは、誰かの自由や名前を縫いとめるために針を使う。

その夜、浜辺で風を受けながら、私はもう一枚、刺繍枠に布を張った。
私の部屋にずっと飾っていた、母の桜と、私のビオラを並べた作品。
その花の影に、短い文を添える。

　── 幸せになります。

潮騒が返事をくれた気がした。
遠く、東の空が、ほんのりと明るむ。暁光の気配。もう怯えはしない。
静かに、胸の奥で小さな灯がともる。
私は深く息を吸い、顔を上げた。

私の名は、ビオラ・クラカゲ。
私の世界は、極彩色だ。


＜完＞


ここまでお読みいただき、ありがとうございました。感情を出せないビオラちゃん、とても難産でした。少しでも皆様の心に届いてくれたら嬉しいです。

この作品が第二作目なのですが、よろしければ第一作目、「光を忘れたあなたに、永遠の後悔を」もお読みいただけると、とてもとても嬉しいです。
どうぞよろしくお願いいたします。