若き騎士達の波乱に満ちた日常

補習の行われてる鍛錬場の大騒ぎ

　ギュンターは横に並ぶディングレーに、振り向いてつい聞いてしまった。
「…つまりあの令嬢。
あんたに会いたくて、安全な自宅から出て来たんだよな？」

ディングレーは、ナニを言い出すんだ？と、目を見開いて質問したギュンターを見つめた。
ディングレーの返答を待たず、ギュンターは更に呟く。

「…更に身分高い女達の肖像画が、山程届いてるって、言ってなかったっけ。
モテモテだな」

そう呟くギュンターを見、ディングレーは顔下げて呟く。
「お前ミニチュア見たんだよな？
あれ、俺だったか？」

気づいたギュンターは、首を横に振る。

「…つまり、本当の俺は全然、モテてない」

ギュンターはふと、顔下げてそう言うディングレーを見た後。
「悪い。
俺逆に傷、抉えぐっちまったか？」
と囁く。

ディングレーは思いっきり、頷いた。

鍛錬場に入ると、もうとっくに始まっていて、グループに別れ、皆剣を振っていた。
ディングレーのグループでは、ローランデが代わって指南していた。

ローランデを見た途端、ギュンターは心がほんわり温かくなり、なぜかやたら嬉しくて安心した。
まるで…自分の居場所に帰ってきたように。

けれどローランデがこちらに振り向くと今度は。
心臓がどきどきと高鳴る。

ローランデは真っ直ぐディングレーに視線を送り、会釈する。
ディングレーはローランデに頷くと、寄って行く。
ギュンターもなぜかディングレーに並び歩き、ディングレーのグループへと歩み始めた。

どんっ！
「ギュンター!!!」
突然押されて腕を回され、名を叫ばれて見ると、レナルアン…。
今度は腕回すレナルアンに、横に引っ張られ、見るとレナルアンの反対側の腕を、ラナーンが掴み引いていた。
「放せよ!!!
お前ンじゃ、無いだろう?!!!!」

ギュンターは引っ張られつつ、背を向けてローランデの方へ歩き去ろうとするディングレーの背の衣服を、とっさ掴んだ。

ディングレーは進もうとしたのに背後に引っ張られ、振り向く。
「…ギュンター…」
「…何とかしてくれ」

ギュンターの要請を受けたものの、ディングレーですらうんと離れた場所でレナルアンの腕を引いてるラナーンを、止めるのは躊躇われ。
ギュンターにそれ以上、引っぱられないよう踏ん張るので精一杯。

ギュンターはシュルツとスフォルツァが駆けつけて来るのを見、どれだけほっとした事か。

「放すのお前!!!
ギュンターは俺ンのだからな!!!」
レナルアンがラナーンに引かれる腕を、振りほどこうとしながら叫ぶ。
が、ラナーンはもっときつくレナルアンの腕を握り、腰据えて引っ張りながら叫び返す。
「嘘つけ!!!
シてないだろう?!まだ!!!」
レナルアンもムキになり、引っ張られた腕を引っ張り返して怒鳴る。
「機会が無かっただけで!!!
時間さえあれば直ぐシて貰える!!!」

鍛錬場からは、愛玩美少年二人の叫びに突然剣のカチ合う音が、一切消え去った。
皆、真剣に剣を振る雰囲気とはかけ離れた内容の叫び声に、剣を振る手を止めて声のした方向に、一斉に視線を向けていた。

「…まあ!!!
ディングレー様まで、関わり合いがおありなの?!」

『教練キャゼ』では聞こえるはずの無い女性の叫び声に、今度は皆が一斉に、戸口に振り向く。

「あ!!!ほらグリネス!!!
やっぱり、いらっしゃったわ、あのお方!!!」

今度、鍛錬場の生徒らは、一斉に戸口の女性二人が見つめる方向。
デルアンダーへと視線を移した。

一方、少し手前では
「放せよ!!!」
とレナルアンが叫び
「お前こそ、放せ!!!」
とラナーンも叫び。

ギュンターは何とかレナルアンのしっか!!!と握る腕を、外そうと振る。
もう片手でディングレーの背の衣服掴み、レナルアンの方に倒れかかるのを防ぎながら。

けれどとうとう、スフォルツァがラナーンを掴み、シュルツがレナルアンの、ギュンターの腕に喰い込む腕を外し始める。

が、レナルアンは
「てめぇラナーンの回し者か?!
あっち、外せよ!!!」
とシュルツを怒鳴りつけた。

ディングレーはシュルツとスフォルツァの首尾を、ギュンターに引っ張られ、踏ん張りながらチラと見つめ、目前にシェイルが、心配そうな顔で寄ってくるのを見た。

が、背後から
「あの…。
本当に申し訳無いんですけど…。
あのお方、紹介頂けないかしら」
の声と共に、令嬢アレクサンドラがシェイルの横に来て、両手胸の前で組み、上目使いのうるうるした目で、見つめて来る。

「見て、分からないのか?!今現在、取り込み中だ!!!」
思わずディングレーは叫び
「だいたい、なんであんたがここに居る!!!
グリネス!!!
ここは飢えた野郎ばかりなんだぞ!!!
護衛なら、こんなとこ連れてくるな!!!」
と怒鳴りつけた。

グリネスは腕組みすると、鍛錬場を見回し、呟く。
「あら。
リーラスみたいに体が大きくて、露骨なエロい人って、見当たらないわ…。
姫様。
あっちの貴公子にされては?!
凄く、気品があってお美しいわ?!」

シェイルもディングレーも見ると、グリネスが勧めた相手はローランデで。
アレクサンドラはローランデを見
「確かにお美しいけれど…。
私、もう少し男らしい方が…」
と、頬染めてまたデルアンダーを見る。

デルアンダーもローランデもが、会場の騒ぎに気を取られて剣を止めた生徒らに、剣を振るよう促していて、女性二人に騒がれてるなんて、気づきもしない。

とうとう若い、二年剣の担当講師がやって来る。
ディングレーはほっとした。
が、講師は女性二人に寄ると、屈んで囁く。
「ここは男ばかりで、女性が入るには許可が要る。
ここにいる生徒の、お身内か？」
と尋ねるので、ディングレーは内心がっくりし
「(…そっちか…)」
と、顔を下げた。

「あの…ディングレー様の、婚約者ですわ」
令嬢アレクサンドラの声に、場内はざわっ!!!と騒がしくなり、講師ですらディングレーを見る。
が、ディングレーは慌てて首を、横に振った。

それで再び、講師は令嬢を見た。
令嬢の横のグリネスは
「間違いありませんわ」
と言うので、ディングレーはとうとう理性飛ばし、吠えた。
「ふざけるな!!!
そのロケットの肖像、見せて見ろ！
講師は絶対、俺とは認識しない!!!」

一方。
ギュンターの期待とは裏腹に。
シュルツはギュンターに絡む腕を外そうか。
それともラナーンの腕を外そうか。
レナルアンの前で首を左右に振って、オロオロし。

スフォルツァはラナーンの、レナルアンに喰い込む指を必死で、一本引き剥がし次を外そうとしてまた握られ…。
また剥がしたはずの指を外し、次に移ろうとしてまた握られ…。
の繰り返しで、拉致のあかない状態になっていた。

レナルアンとラナーンはそれでも引き合いを止めず、ギュンターはレナルアンに引っ張られ、転び駆けて必死でディングレーの背を支えに、踏みとどまっていた。

突然、アイリスが寄って来ると、にこにこ笑ってレナルアンとラナーンに告げる。
「失礼ですが、引っ張り合いをした所でギュンター殿は、手に入らないと思いませんか？
ここは…勝負して決めませんか？」

レナルアンはアイリスを見、ラナーンも見る。

「…どんな…」(レナルアン)
「勝負…？」(ラナーン)

「そうですね。
じゃんけんでは、どうでしょう？
シンプルで直ぐ、決着が付きます」

とうとうシュルツが、レナルアンに叫ぶ。
「受けろ!!!
でないと夕食抜くぞ!!!」

レナルアンはしぶしぶ、ギュンターの腕を放す。
そしてラナーンに
「さっさと放せ！」
と命じ、ラナーンを憤慨させた。

振り払うようにレナルアンを腕を放すラナーンは、自分より背の高いレナルアンを、睨み付ける。
レナルアンは平気な顔で言い放つ。
「ここはグーデン私室じゃないんだぞ？
睨もうが、お前に代わって俺をお仕置きしようとするデカブツは、ここには居ないんだ！」

けれどラナーンは、チラ…と二年グーデン配下筆頭の、ローズベルタを見た。

ローズベルタはラナーンに見つめられ、進みかけてオルスリードに腕を差し入れられて制され、前に進めずその場でラナーンに怒鳴る。
「グーデンの元に！
戻るんなら俺がレナルアンを沈めてやる!!!」

ラナーンはそれを聞くなり、顔を下げた。

ローズベルタはラナーンの様子を見た途端、胸を制すオルスリードの腕を、激しく払い退ける。
が直ぐ手首をオルスリードに掴まれ、一気に捻り上げられ、苦痛に声も出ず、歯を食い縛った。

オルスリードは低い声でローズベルタの耳元に囁く。
「もっと捻れば、腕は折れる。
俺に、そうさせたいか？」

ローズベルタは顔を下げ、首を横に振る。
それを見た途端、オルスリードは頷いてローズベルタの手首を放した。
「…いい子でいろ。
俺は忘れっぽいから、お前のおイタしてるとこ見たら。
今度は腕か足か。
どっかの骨、折っちまうかもな」

ローズベルタは上級らに、ディングレー取り巻き大貴族らは、ディングレーに刃向かう者らには、容赦無い制裁を加える。
と聞いていたので、顔下げる。
目前のオルスリードに、思い知らせてくれそうな頼りになるダランドステ始め四年達は。
オーガスタスに痛めつけられ、動く度あちこち痛そうに呻いてる。

ローズベルタは直ぐ先に
『何としても奪還しろ!!!』
とグーデンに命じられたラナーンが居るのに。
指を咥えて見てるしか無く、歯がみした。

が、叫び声がする。
「勝った!!!」
ラナーンの声に、レナルアンが言い返す。
「三回勝負だろう?!」

令嬢の声もする。
「まあ…。
ギュンター様って…ああ見ると、なかなか男っぽいのね…」

講師はあちこちのいい男に、目移りしてる令嬢に呆れ、尋ねてる。
「で、結局婚約者では無いのですか?!」

けれど令嬢は、目前のディングレーに視線戻し
「…やっぱり…。
肖像画とはかけ離れてても、流石王族の気品がおありな上、とっても男らしいわ…」
と頬染めてディングレーに見惚れ、聞いてない。

ディングレーはやっと、ギュンターから引く力が消え
「もう放せ！」
とギュンターに怒鳴り、令嬢の言葉を聞いて焦りまくり
「デルアンダーを紹介してやるから！
俺には惚れるな！
第一こんなとこお前の親父が見たら！
俺の親父に縁談勧めるよう、迫るじゃ無いか!!!」
と焦って怒鳴りつけた。

デルアンダーはディングレーに名を叫ばれ、周囲の生徒らの視線が自分に集まってるのを見、慌ててディングレーに振り向く。

令嬢がディングレーに見惚れてるのを見
「ディングレー殿が居れば、私の出番なんてありませんよ」
と言葉を返し、直ぐ生徒に
「ちゃんと真面目に剣振って！」
と促していた。

それを見た令嬢が、再びデルアンダーに見惚れ
「…やっぱりあの方、男らしいのに美しくて礼儀正しく、気品もあって素敵♡」
とハートを飛ばす。

それを聞くなり、ディングレーは叫んでいた。
「そうだ！
あっちにしろ！
後で紹介してやる！」

けれどディングレーの言葉に、グリネスは言い返す。
「けれど姫のお父君は、貴方との縁談を絶対、諦めないと思うし。
もう使いが来るのに、後で紹介だなんて…。
紹介なんてせず、逃げる気でしょう？」

ディングレーはとうとう、腕振ってデルアンダーを指さし
「当たり前だ！
あいつはあんたみたいな、恋に恋する浮ついた女を紹介出来るような、いい加減な男じゃない！
真面目で誠実な騎士だ！
あんたには、もったいない！」
と怒鳴りつけ、グリネスに
「まさかあの方、貴方の恋人?!」
と叫び返された。

その言葉に、ざわめきまくる場内に、講師も苦虫かみつぶした表情で拳握り、耐える。

ディングレーはグリネスに言い返す、上手い言葉が浮かばず、怒りにかられて睨み付ける。
が、ローランデが叫ぶ。

「デルアンダー殿はディングレー殿の、大切な配下。
自分に誠実に仕えてくれる者を大切に出来る、ディングレー殿は素晴らしい王族です！」

その、澄みきった声は、心に轟くように場内に響き渡り、皆がシン…と静まり返る。

「失礼ですが、女性では命のやり取りをする戦場で、どれだけ頼りになる部下が大切か。
お分かりなら無いでしょう。
愛する女性を思う気持ちとは別に。
頼りになる配下を大切にされる主は、配下にも慕われ、配下はその信頼に応えようと、命を賭しても主を救おうとするものです。
それを下賤な思惑で汚されては…。
本当に失礼ながら、それでは到底、ディングレー殿の内助の功、花嫁には、おなりに成れないと思います」

ローランデにきっぱり言われ、令嬢アレクサンドラは恥ずかしげに頬を染めて顔を下げ、グリネスは
「お綺麗なお顔の割に、説得力のあるとてもお力強い口調ね！」
と感嘆した。

ギュンターは、言い切るローランデの凜々しい顔を見た。
剣を握る時ほどの気迫は無いにしろ、シェンダー・ラーデン北領地の守護者としての、頼りになる信頼感に溢れていた。

なのに…じっ…と見つめていると、目前の生徒に剣を振るよう告げながら俯く顔の、その肌の白さ。
伏せる青い瞳。

それを目にした途端、ギュンターの心臓は再び高鳴り、ついレナルアンから放された、腕を持ち上げ胸に当てた。