理由を与えなかった聖女は、名を呼ぶことを選んだ

第一話何もしていない聖女は、切り捨てられる

第一話何もしていない聖女は、切り捨てられる

　

　王宮大聖堂の天井は、今日に限ってやけに高く見えた。
　色鮮やかなステンドグラスから差し込む光が、白い石床に模様を描き、その中心に立つ私――セラフィーナ・アッシュクロフトを、まるで見世物のように照らしている。

　ここは、私が王太子の婚約者として、聖女として、何年も立ち続けてきた場所だ。
　祈りを捧げ、儀式に臨み、何も起こらない日々を守り続けた――はずの場所。

「本日、この場をもって宣言する」

　玉座の前に立つ王太子ルーファス・ヴァルディオスが、よく通る声で言い放った。
　その声には、ためらいも、迷いもない。

「セラフィーナ・アッシュクロフトとの婚約を、正式に破棄する」

　大聖堂に、どよめきが走る。
　驚き、興奮、そして――期待。
　人々はこの瞬間を、どこかで待ち望んでいたのだろう。

　私は、何も言わなかった。
　言う必要があるとも、思えなかった。

「理由は明白だ」

　ルーファスは、私を一瞥する。
　その視線に、かつて向けられていたはずの情や敬意は、もう欠片も残っていない。

「彼女は、聖女として何の奇跡も起こしていない」

　その言葉に、数人の貴族が小さく頷く。
　まるで確認作業のように。

「癒しの光も、神託も、災厄を退けた実績もない。
　それに比べ――」

　彼は一歩横へと身を引いた。

　そこに立つ少女が、にこやかに微笑む。
　新聖女、ミレイア・ルミナス。

　淡い金の髪、澄んだ瞳。
　聖堂に集まる人々の視線を、一身に集めるその姿は、まさに“聖女”の理想像だった。

「ミレイアは違う」

　ルーファスの声が、わずかに熱を帯びる。

「彼女は、光を降ろし、病を癒し、神の意思を示した。
　誰の目にも明らかな奇跡を起こしている」

　ミレイアは、はにかむように胸の前で手を組む。

「恐れ多いです……私は、ただ神に祈っているだけで……」

　その姿に、歓声にも似た溜め息が広がった。
　――ああ、そう。
　皆が見たいのは、こういう光景なのだ。

「ゆえに、我が国の聖女はミレイア・ルミナスとする」

　断言。
　裁定。
　すべてが、最初から決まっていたかのように、淀みなく進んでいく。

　私は、静かに息を吐いた。

　奇妙なことに、胸は少しも痛まなかった。
　涙も、怒りも、湧いてこない。

　ただ――納得だけが、そこにあった。

「セラフィーナ」

　名を呼ばれ、私は顔を上げる。

「君は……何もしていない」

　その一言が、最後の宣告だった。

　大聖堂の空気が、一瞬張りつめる。
　誰もが、私の反応を待っている。

　泣くのか。
　縋るのか。
　弁明するのか。

　けれど私は、ほんの少し首を傾けてから、穏やかに答えた。

「……そうですね」

　ざわり、と人々が息を呑む。

「私が、何もしていないように見えたのでしたら――」

　私は両手を胸の前で重ね、静かに頭を下げた。

「では、私の役目は、ここまでなのでしょう」

　沈黙。
　それは、誰の予想にもなかった反応だったらしい。

「異議は、ありません」

　私は顔を上げ、ルーファスを見つめる。
　もう、婚約者としてではない。
　ただの他人として。

「聖女の任を解かれ、婚約も破棄されること、承知しました」

　その瞬間、王太子の眉がわずかに動いた。
　何か――思っていた反応と違ったのだろう。

　けれど、彼はそれ以上何も言わなかった。

「……では、退下せよ」

「はい」

　私は踵を返す。
　背中に突き刺さる無数の視線を、気に留めることなく。

　――ああ、これで終わりだ。

　長い間、ここに立ち続けてきた。
　何も起こらないように、何も壊れないように。

　それを「何もしていない」と言うのなら。
　もう、ここで続ける理由はない。

　大聖堂の扉が、重々しく閉じられる。
　その音を合図に、私は“前聖女”になった。

　この時、誰も知らなかった。
　私が去ったことで、この国から――
　何が失われたのかを。

　ただひとつ確かなのは。
　私は、何もしていない。

　そして、これからも――
　何もしないつもりだった。