理由を与えなかった聖女は、名を呼ぶことを選んだ

第二話 何も起こらない日々の終わり 何も起こらない日々の終わり

第二話

何も起こらない日々の終わり

　

　王宮を出た瞬間、外の空気がひどく冷たく感じられた。

　それは季節のせいではない。
　私――セラフィーナ・アッシュクロフトが、もう“ここに属する存在ではない”と、空気そのものに告げられた気がしたからだ。

　王宮の正門前には、わずかな荷物が用意されていた。
　衣服が数着、古びた祈祷書、そして身の回りの小物。
　聖女として与えられていた品々は、すでにすべて回収されている。

「……随分と、あっさりしていますね」

　思わず口をついて出た言葉は、誰に向けたものでもなかった。
　長年仕えてきた聖女に対して、この扱い。
　恨むべきなのだろうか。
　それとも、これが当然なのだろうか。

　――いいえ。
　たぶん、どちらでもない。

　私はただ、「役目を終えた存在」になっただけだ。

　馬車が一台、控えていた。
　御者は視線を合わせようとせず、淡々と告げる。

「国境までお送りします。そこから先は……ご自身で」

「わかりました」

　それ以上の言葉は交わされなかった。
　王宮から追い出されるというより、
　最初から“いなかったもの”として扱われているような、不思議な感覚。

　馬車が動き出す。

　窓から見える王都の街並みは、いつもと変わらない。
　人々は行き交い、商人は声を張り上げ、子どもたちは走り回っている。

「……平和ですね」

　そう呟いた瞬間、胸の奥に小さな違和感が生まれた。

　これまで、私は毎朝、祈っていた。
　儀式としてではなく、習慣として。

　“今日も何も起こりませんように”と。

　嵐が来ないように。
　疫病が広がらないように。
　事故が重ならないように。

　誰にも気づかれない祈り。
　成果が見えない祈り。

　それを――今日から、私はしない。

　ふと、馬車が大きく揺れた。

「……？」

　御者が舌打ちする。

「前の馬車が立ち往生しているようです。
　道が……崩れていますね」

　窓から覗くと、確かに街道の一部が沈み、車輪がはまっていた。
　大事故というほどではない。
　けれど、明らかに“いつも通り”ではない光景。

「珍しいですね」

　御者は肩をすくめる。

「最近、こういうのが増えた気がします。
　井戸が枯れたり、壁が崩れたり……
　まあ、偶然でしょうが」

　――偶然。

　その言葉が、胸の奥で静かに反響した。

　私は何も言わなかった。
　言えることは、何もない。

　馬車は迂回し、再び走り出す。

　王都の門が遠ざかるにつれ、胸が少しだけ軽くなるのを感じた。
　不安ではない。
　解放感とも、少し違う。

　ただ――静かだった。

　国境に近づく頃、空の色が変わり始めた。
　晴れていたはずの空に、薄い雲が広がる。

「雨、ですか？」

「この時期に？　珍しいですね」

　御者は首をかしげる。
　やがて、ぽつり、と窓を叩く音。

　小雨。
　作物を潤すには足りず、視界を悪くするだけの、嫌な雨。

　――ああ。

　私は、ようやく理解した。

　“何も起こらない”という状態が、
　どれほど不自然で、どれほど脆いものだったのか。

　それは、放っておけば簡単に崩れる、
　奇跡の上に成り立つ日常だったのだ。

　国境の検問所で、馬車は止まった。

「ここまでです」

　御者は淡々と告げ、手綱を放す。

　私は馬車を降り、最後に一度だけ振り返った。
　遠くに見えるエルディア王国。
　あの国を守っていたのが、自分だったとは――
　まだ、この時の私は、思っていない。

「……さようなら」

　小さく呟き、背を向ける。

　その瞬間、背後で雷鳴が轟いた。

　振り返ることはしなかった。
　ただ、胸の奥で、確信に近い予感が芽生える。

　――私は、何もしていない。

　――けれど、“何もしなくなった”ことで、
　この国は、これから“何か”を失い続ける。

　それが何なのか。
　誰が、いつ、気づくのか。

　それはまだ、誰にもわからない。

　ただひとつ言えるのは。
　私の平穏は、ようやく始まったばかりだということだけだった。