理由を与えなかった聖女は、名を呼ぶことを選んだ

第二十七話 最初に壊されるのは、声ではなく日常

第二十七話　最初に壊されるのは、声ではなく日常

　

　連行された若者の名は、
　公式には発表されなかった。

　罪状も、
　曖昧なまま。

　ただ、
　「国家安定に反する恐れ」
　という一文だけが、
　官報の片隅に載った。

　

　それで十分だった。

　

　翌朝。

　王都は、
　前日と変わらぬ姿を
　保っていた。

　店は開き、
　人は歩き、
　兵は巡回する。

　だが――
　何かが、決定的に違った。

　

　市場で、
　パンを買う女が、
　釣り銭を受け取りながら
　一瞬、手を止める。

「……昨日の子」

　言いかけて、
　口を閉じる。

　周囲の視線に
　気づいたからではない。

　自分の中で、
　線を引いたのだ。

　

　――口にしない。
　――触れない。
　――考えるだけにする。

　

　それが、
　新しい日常になった。

　

　工房では、
　親方が弟子に
　短く言った。

「……余計な話は、
　するな」

「……はい」

　理由は、
　説明されない。

　だが、
　弟子は理解している。

　

　仕事ができること自体が、
　特権になり始めたのだ。

　

　教会でも、
　変化は同じだった。

　祈りの後、
　人々は
　すぐに立ち去る。

　語らない。
　集まらない。

　

　ミレイア・ルミナスは、
　その背中を見送りながら、
　胸を押さえた。

「……神様」

　祈りの言葉が、
　震える。

「これは、
　信仰ではありません……」

　

　彼女は、
　初めて、
　“恐怖”を
　はっきりと感じていた。

　

　それは、
　捕まる恐怖ではない。

　殺される恐怖でもない。

　

　日常が、
　壊れていく恐怖だ。

　

　王宮では、
　新たな報告が
　上がっていた。

　・夜間外出者、減少
　・私的集会、激減
　・情報流通量、低下

「……効果が、
　出ています」

　誰かが、
　そう言った。

　

　ルーファス・ヴァルディオスは、
　その言葉を、
　否定しなかった。

　否定できなかった。

　

　だが、
　彼の手は、
　わずかに震えていた。

「……これは、
　成功なのか」

　

　沈黙。

　

　誰も、
　答えを
　持っていない。

　

　一方、
　王都の外れ。

　小さな家の地下で、
　数人が集まっていた。

　第二十六話で
　記録を始めた者たちだ。

　

「……捕まった子、
　戻ってこない」

　学生が言う。

　

「だから、
　続ける」

　職人が答える。

　

　机の上には、
　紙束が積まれている。

　布告。
　通達。
　連行の日時。
　兵の人数。

　

　誰も、
　それを
　「革命」とは
　呼ばなかった。

　

　ただの、
　記録。

　

　だが――
　恐怖の中で
　続けられる記録ほど、
　強いものはない。

　

　シュヴァルツガルト公国。

　セラフィーナは、
　遠方から届いた
　断片的な情報を
　読み終え、
　静かに言った。

「……始まりました」

　

　アーヴィンは、
　短く問う。

「何がだ」

　

「壊される段階です」

　彼女は、
　淡々と続ける。

「人を壊す前に、
　まず、
　日常を壊す」

　

　それが、
　最も抵抗されにくい
　方法だから。

　

「……次は？」

　

　セラフィーナは、
　少しだけ、
　視線を伏せた。

「次は、
　選別です」

「従う者と、
　従わない者」

「役に立つ者と、
　余計な者」

　

　アーヴィンは、
　拳を握った。

「……止めるなら、
　今だな」

　

　セラフィーナは、
　首を横に振る。

「まだです」

　

「……まだ？」

　

「人々が、
　“これは異常だ”と
　自分の言葉で
　理解するまで」

　

　彼女の声は、
　静かだった。

　だが、
　冷たくはない。

　

「外から与えられた答えは、
　また、
　奪われます」

「でも、
　自分で辿り着いた理解は、
　消えません」

　

　エルディア王国では、
　今日も、
　何事もない一日が
　終わろうとしている。

　血は流れず、
　悲鳴も上がらない。

　

　だが、
　日常は、
　確実に壊れている。

　

　そして、
　壊れた日常の上に
　築かれる秩序は、
　必ず――
　人を選別する。

　

　その時、
　沈黙していた人々は、
　初めて、
　問われることになる。

　**「それでも、
　従うのか」**と。

　その問いが、
　本当の意味で
　突きつけられる日が、
　もう、
　すぐそこまで
　来ていた。