理由を与えなかった聖女は、名を呼ぶことを選んだ

第二十六話 一線を越える前に、誰が止めるのか

第二十六話　一線を越える前に、誰が止めるのか

　

　見せしめが効かないと悟った時、
　権力者の思考は、
　必ず同じ場所へ辿り着く。

　――もっと強い例が必要だ。

　

　エルディア王国の王宮では、
　その空気が、
　はっきりと漂い始めていた。

「……次は、
　もう少し分かりやすい形で
　示す必要があります」

　誰かが言う。

「恐怖が、
　足りません」

　

　会議室に、
　重い沈黙が落ちる。

　誰も、
　否定しない。

　

　ルーファス・ヴァルディオスは、
　その沈黙の中で、
　ゆっくりと視線を上げた。

「……誰を、
　選ぶつもりだ」

　

　言葉は、
　冷静だった。

　だが、
　問いの意味は、
　重い。

　

「影響力のある者が、
　望ましいかと」

「若者か、
　指導的立場の者……」

「あるいは、
　象徴的な存在」

　

　“象徴”。

　その言葉が出た瞬間、
　空気が
　ぴり、と張り詰める。

　

　ルーファスは、
　一瞬だけ、
　目を閉じた。

「……やめろ」

　低い声。

「それ以上は、
　戻れなくなる」

　

　だが、
　その言葉には、
　力がなかった。

　

　会議は、
　結論を出さずに
　終わった。

　だが――
　方向性は、
　共有されてしまった。

　

　王都の街では、
　小さな噂が
　流れ始める。

「……次は、
　誰か捕まるらしい」

「今度は、
　軽くないって」

　

　人々は、
　声を潜める。

　だが、
　逃げる場所は、
　もうない。

　

　教会でも、
　異変が起きていた。

　数名の司祭が、
　突然、
　呼び出されたのだ。

「……理由は？」

「国家安定に関する
　事情聴取だ」

　

　ミレイア・ルミナスは、
　その報告を聞き、
　青ざめた。

「……聖職者まで？」

　

　彼女は、
　初めて、
　はっきりと理解した。

　次は、
　誰でもあり得る。

　

　夜。

　王都の一角で、
　小さな集まりが
　開かれていた。

　人数は、
　わずか五人。

　職人、商人、官吏、
　司祭、
　そして――
　若い学生。

「……もう、
　最低限では
　足りない」

　学生が言う。

「このままじゃ、
　誰かが
　消される」

　

　誰も、
　反論しなかった。

　

「でも、
　暴れるのは、
　違う」

　司祭が、
　静かに言う。

「血を流せば、
　国の思う壺だ」

　

「じゃあ、
　どうする」

　

　沈黙の中で、
　一人が言った。

「……記録する」

　

　全員が、
　顔を上げる。

　

「命令も、
　処罰も、
　呼び出しも」

「全部、
　残す」

　

　それは、
　武器ではない。

　だが――
　最も消しにくい抵抗だった。

　

　一方、
　シュヴァルツガルト公国。

　セラフィーナは、
　夜の執務室で、
　一通の非公式報告を
　読んでいた。

「……“象徴”を
　探し始めましたか」

　

　アーヴィンは、
　短く頷く。

「越える気だ」

　

　セラフィーナは、
　静かに言った。

「……越えた瞬間、
　国は、
　戻れなくなります」

「だから、
　止める者が
　必要だ」

　

「……内部からは、
　もう無理でしょう」

　彼女は、
　淡々と続ける。

「誰かが、
　外から
　“線”を示さない限り」

　

　アーヴィンは、
　彼女を見た。

「……お前か」

　

　セラフィーナは、
　否定しなかった。

　

「私は、
　何もしません」

　そう前置きして、
　言う。

「ただ、
　“在り方”を
　示すだけです」

　

　エルディア王国では、
　夜明け前、
　一人の若者が
　連行された。

　理由は、
　曖昧。

　罪状は、
　後付け。

　

　それを見た人々は、
　初めて、
　はっきりと
　理解する。

　次は、
　本当に
　誰かが壊される。

　

　そして同時に、
　別の理解も生まれる。

　――
　この国は、
　もう、
　自分たちを
　守らない。

　

　一線は、
　もうすぐ越えられる。

　それを止められる者は、
　多くない。

　だが――
　確かに、
　存在している。

　去ったはずの前聖女、
　セラフィーナ・アッシュクロフト。

　彼女が、
　再び
　“名を出さずに”
　世界を揺らす時が、
　近づいていた。