無実の罪で永遠に謹慎する女 ――謹慎していたい令嬢は、何もしないことを選びました**

鷹　綾

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第28話　自主的謹慎

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第28話　自主的謹慎

　

その日、
王城から一通の通達が出された。

　

正式文書。
封蝋付き。
文言は簡潔だった。

　

――「無期限謹慎を解除する。以後、通常の身分に復帰せよ」

　

それだけ。

　

理由も、
謝罪も、
経緯もない。

　

ただ、
解除すると書いてある。

　

――そして、
その文書は、
彼女のもとへは届かなかった。

　

門前で止められたからだ。

　

「謹慎中につき、
　面会はできません」

　

衛兵の言葉は、
淡々としていた。

　

命令に忠実なだけだ。

　

そのやり取りがあったことを、
エレシアが知るのは、
翌日のことだった。

　

食事を運ぶメイドが、
ほんのわずか、
手を止めたからだ。

　

「……」

　

視線が、
一瞬だけ揺れる。

　

それだけで、
十分だった。

　

「……何か、
　ありました？」

　

エレシアの声は、
穏やかだった。

　

詮索でも、
期待でもない。

　

ただの、
事実確認。

　

メイドは、
一拍だけ迷い、
小さく答えた。

　

「……解除の、
　通達が……」

　

それ以上は、
言わなかった。

　

言う必要が、
なかったからだ。

　

エレシアは、
一度、
目を閉じる。

　

（……来たのね）

　

やはり、
という気持ちだけが、
浮かんだ。

　

彼女は、
驚かなかった。

　

むしろ、
予定通りだった。

　

（……でも）

　

彼女は、
静かに、
考える。

　

（……解除、
　“する”とは、
　書いてある）

　

（……“しなければならない”
　とは、
　書いてない）

　

それは、
あまりにも単純な、
言葉の違いだった。

　

だが、
命令というものは、
その違いで、
すべてが決まる。

　

エレシアは、
引き出しから、
例の命令書の写しを取り出す。

　

無期限謹慎命令。

　

外出禁止。
職務停止。
干渉禁止。

　

そして、
解除条件の記載なし。

　

（……解除の通達は、
　“新しい命令”）

　

（……でも、
　私に直接、
　届いていない）

　

（……つまり）

　

彼女は、
ゆっくりと、
結論に辿り着く。

　

（……私は、
　まだ、
　謹慎中）

　

そして――
仮に、
その通達が、
正式に届いたとしても。

　

（……“もう謹慎しなくてよい”
　＝
　“謹慎してはいけない”
　ではない）

　

ここが、
最も重要な点だった。

　

エレシアは、
微かに、
口元を緩める。

　

（……禁止されていない）

　

（……なら、
　続けても、
　問題ない）

　

彼女は、
命令に逆らっていない。

　

むしろ、
徹底的に守っている。

　

外出していない。
職務に戻っていない。
誰とも面会していない。

　

解除されたからといって、
それを、
破る義務はない。

　

（……これは、
　“自主的謹慎”）

　

その言葉が、
心の中で、
形を成す。

　

自主的。
だが、
勝手ではない。

　

命令遵守の延長線。

　

合法。
完全に。

　

昼下がり。

　

エレシアは、
窓辺で、
光を眺めていた。

　

外の世界は、
何も変わっていない。

　

鳥の声。
風の音。
遠くの、
人の気配。

　

それらは、
彼女の生活には、
一切、
関係がない。

　

（……復帰、
　なんて）

　

（……何の意味があるのかしら）

　

前世で、
働き続け、
気を遣い続け、
期待に応え続けた。

　

その結果が、
どうだったか。

　

――壊れただけだ。

　

今は、
違う。

　

何もしない。
関わらない。
期待されない。

　

それが、
最も安全で、
　最も自由だった。

　

夕方。

　

王城では、
役人たちが、
混乱していた。

　

「解除通達を出したのに、
　何の反応もない？」

　

「……本人が、
　謹慎を、
　続けている、
　ようです」

　

「どういう意味だ？」

　

誰も、
即答できない。

　

なぜなら、
それが、
違反ではないからだ。

　

夜。

　

エレシアは、
ベッドに横たわり、
天井を見つめる。

　

（……誰にも、
　頼まれていない）

　

（……誰にも、
　強制されていない）

　

それなのに、
謹慎している。

　

それが、
不思議と、
心地よかった。

　

（……私が、
　選んだ、
　静けさ）

　

彼女は、
初めて、
自分の人生を、
自分の解釈だけで
運用している。

　

命令を、
盾にして。

　

規則を、
居場所にして。

　

そして――
それが、
王太子を、
さらに、
追い詰めていることを。

　

エレシアは、
知らない。

　

知る必要も、
ない。

　

彼女は、
ただ、
今日も、
静かに謹慎している。

　

合法的に。
自主的に。
永遠に、
近づきながら。

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