無実の罪で永遠に謹慎する女 ――謹慎していたい令嬢は、何もしないことを選びました**

鷹　綾

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第29話　前例がない

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第29話　前例がない

　

王城の執務室は、
朝から重苦しい空気に包まれていた。

　

机の上には、
一枚の報告書。

　

――「対象者、謹慎解除後も行動変化なし」

　

短い一文だが、
そこに込められた意味は、
あまりにも重い。

　

「……どういうことだ？」

　

年配の役人が、
眉間に皺を寄せる。

　

「解除通達は、
　正式に出したはずだろう」

　

若い書記官が、
困惑した表情で答える。

　

「はい。
　文書は作成され、
　王印も押されております」

　

「ではなぜ――」

　

言葉が、
途中で途切れた。

　

誰も、
続きを言えなかった。

　

なぜなら、
理由が存在しないからだ。

　

「……本人が、
　自主的に、
　謹慎を続けていると……」

　

別の役人が、
慎重に言葉を選ぶ。

　

「自主的、だと？」

　

「はい。
　命令違反は、
　一切、確認されておりません」

　

室内が、
静まり返る。

　

誰かが、
喉を鳴らした。

　

「……つまり、
　違反ではない、と？」

　

「その通りです」

　

役人たちは、
互いに視線を交わす。

　

前例がない。

　

それが、
全員の共通認識だった。

　

謹慎とは、
罰である。

　

本人が、
望むものではない。

　

解除されれば、
戻る。

　

それが、
制度の前提だった。

　

だが――
その前提を、
誰も、
条文に書いていなかった。

　

「……法務官を」

　

誰かが、
小さく言う。

　

程なくして、
法務官が呼ばれた。

　

白髪交じりの男は、
状況を聞くと、
一瞬、
目を伏せた。

　

「……違反は、
　ありません」

　

その一言で、
会議は、
完全に詰んだ。

　

「……いや、
　だが……」

　

「謹慎解除は、
　“権利の回復”であって、
　“義務の発生”ではありません」

　

法務官の声は、
冷静だった。

　

「本人が、
　謹慎を続けることを
　禁じる法は、
　存在しません」

　

「では……
　どうすれば……」

　

その問いに、
答えはなかった。

　

一方その頃――。

　

エレシアは、
いつも通り、
静かな朝を迎えていた。

　

窓から差し込む光は、
昨日と、
寸分違わない。

　

（……今日も、
　平和）

　

彼女は、
それだけで、
満足だった。

　

食事が運ばれる。

　

メイドは、
盆を置きながら、
一瞬だけ、
視線を落とす。

　

「……何か、
　問題が？」

　

エレシアは、
柔らかく尋ねた。

　

詰問ではない。
責めでもない。

　

ただ、
習慣の一部のような問い。

　

「……王城が、
　少し……」

　

メイドは、
それ以上、
言葉を続けなかった。

　

言えない、
のではない。

　

言う必要がないと、
理解しているからだ。

　

エレシアは、
軽く頷く。

　

（……困っている、
　のね）

　

だが、
それは、
彼女の問題ではない。

　

（……命令を、
　ちゃんと、
　守っているだけ）

　

彼女は、
自分に言い聞かせるまでもなく、
そう理解していた。

　

昼。

　

何も起きない。

　

午後。

　

何も起きない。

　

その「何も起きなさ」こそが、
王城を、
最も苦しめていた。

　

王太子の執務室。

　

報告を受けた彼は、
机を、
強く叩いた。

　

「なぜだ……！」

　

「なぜ、
　出てこない……！」

　

側近が、
恐る恐る答える。

　

「殿下……
　違反が、
　ないのです」

　

「違反……？」

　

その言葉が、
胸に刺さる。

　

命令を出したのは、
自分だ。

　

無期限謹慎。

　

解除条件なし。

　

干渉禁止。

　

すべて、
秩序を守るためだった。

　

だが――
今になって、
その秩序が、
自分を縛っている。

　

「……前例は？」

　

「ございません」

　

それが、
致命的だった。

　

前例がなければ、
慣例も、
対処も、
存在しない。

　

つまり――
どうにもできない。

　

その頃、
エレシアは、
椅子に座り、
静かに本を閉じていた。

　

（……前例がない、
　って）

　

（……悪いことかしら）

　

前世では、
「前例がない」
という言葉で、
何度も、
切り捨てられた。

　

だからこそ、
今は――
その言葉が、
盾になっている。

　

誰も、
踏み込めない。

　

誰も、
命令できない。

　

それが、
どれほど、
心を楽にするか。

　

夜。

　

エレシアは、
ベッドに入り、
目を閉じる。

　

（……前例がない、
　ということは）

　

（……誰も、
　私を、
　動かせない）

　

その事実を、
噛みしめながら。

　

彼女は、
今日も、
何事もなく、
一日を終える。

　

王城が、
混乱すればするほど。

　

彼女の部屋は、
静まり返っていく。

　

そして――
この「前例のなさ」こそが、
やがて、
王太子にとって、
最大のざまぁとなることを。

　

この時点では、
まだ、
誰も、
完全には理解していなかった。

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