『婚約破棄された令嬢ですが、王国は私抜きでは立てなかったようですね』

鷹　綾

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22話｜責任の所在

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22話｜責任の所在

　動き始めた現場は、必ず次の問いを生む。

　――誰が、責任を取るのか。

　帝国宰相府では、施行から三日目の朝、簡潔な報告会が開かれていた。
　机上に並ぶのは、数字と事実だけだ。

「港湾の滞留率、前週比で一六％改善」
「王国側の通関処理、平均時間が短縮」
「ただし――」

　報告官が、一拍置く。

「地方窓口で、判断ミスが二件。
　小規模ながら、損失が出ています」

　会議室の空気が、わずかに張り詰めた。

　失敗は、必ず起きる。
　問題は、それをどう扱うかだ。

　ハインリヒ・ヴォルフは、視線をエルゼリアへ向けた。

「裁量線を引いたのは、貴女だ」

　責める口調ではない。
　確認だ。

「はい」

　エルゼリアは、即座に答えた。

「想定内です」

　周囲の高官が、眉を動かす。

「……想定内？」

「はい」

　彼女は、淡々と続ける。

「裁量を与えれば、必ず誤る者が出ます。
　問題は、誤りを隠すか、修正できるかです」

　資料を一枚、前に出す。

「この二件は、報告が早い。
　対応も、現場で止めています」

　数字が示されていた。
　損失額。
　影響範囲。
　再発防止策。

「致命的ではありません」

　断言だった。

「むしろ、
　“誰かに聞かずに判断した”という事実が重要です」

　沈黙。

　だが、その沈黙は、否定ではない。

　ハインリヒが、短く頷く。

「……責任は？」

「私が負います」

　迷いはなかった。

「裁量線を設計したのは、私です。
　現場は、その範囲内で動いただけです」

　誰かが、息を呑む。

　帝国では、責任を引き受ける言葉は、
　そのまま評価の対象になる。

「処分は？」

　高官の一人が問う。

「不要です」

　エルゼリアは、即答する。

「隠蔽も、逸脱もありません。
　罰すれば、次から報告が遅れます」

　それは、理屈ではなく、経験からの言葉だった。

　ハインリヒは、しばらく考え、結論を出す。

「……この対応で行く」

　机を軽く叩く。

「帝国として、責任は宰相府が持つ。
　現場は、動き続けろ」

　会議は、それで終わった。

　だが、波紋は広がる。

　――政策補佐官が、責任を引き受けた。
　――失敗を、隠させなかった。

　それは、帝国の官僚たちにとっても、
　小さくない出来事だった。

　一方、王宮。

　同じ報告が、王国側にも届いている。

「……帝国は、責任を問わなかった？」

「はい。
　設計側が責任を持つ、と」

　会議室が、ざわつく。

「そんなことが……」
「普通は、現場を締め上げる」

　ロネスは、黙って報告書を読んでいた。

　裁量。
　失敗。
　責任。

　それらが、一本の線でつながっている。

「……だから、動くのか」

　誰に向けた言葉でもない。

　王国では、失敗は責任追及の始まりだった。
　だから、人は動かなくなる。

　帝国では、
　責任を引き受ける者がいる限り、
　人は動ける。

　その違いが、
　これほど明確に示されるとは思っていなかった。

　夜、帝国宰相府の執務室で、
　エルゼリアは一人、灯りを落とす前に書類を整理していた。

　今日の決断は、評価を上げも下げもしない。
　ただ、立場を固定する。

　――この人は、責任から逃げない。

　そう認識されるだけだ。

「……それでいい」

　小さく呟く。

　評価されるために、
　責任を取るのではない。

　責任を取るから、
　評価が成立する。

　王宮で、それを理解してくれる者はいなかった。
　だが、ここでは違う。

　窓の外では、帝国の夜が静かに続いている。

　動き出した現場は、
　次に必ず、もっと大きな判断を求めてくる。

　その時、
　責任の所在が曖昧であれば、
　すべては止まる。

　エルゼリア・クローヴェルは、
　静かに確信していた。

　――今、自分が引き受けているものは、
　重荷ではない。

　国が動き続けるための、
　支点だ。

　その支点が、どこまで耐えられるのか。
　試されるのは、これからだった。

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