クズな義妹に婚約者を寝取られた悪役令嬢は、ショックのあまり前世の記憶を思い出し、死亡イベントを回避します。

５話

　自爆発言をしてから、数分が経過した。

　その数分間はとても長く感じ、なにも入っていないティーカップに何度も口をつけてしまうぐらいには、時間を持て余していた。

　……が、なんとか落ち着きを取り戻したとき。

「――落ち着いたかい？」

「……はい。恥ずかしいところをお見せしました」

「しかし、驚いた。エルスと婚約していると聞いていたから、てっきり俺は……いや、やめておこう」

「…………？」

　と、なにかを言いかけたアレンに対して、私は小首を傾げるのだった。

「……さて、本題に入ろうか。
　まず、大前提として。エリーについての噂だが、広まってはいるものの、信じている人は俺の知る限り多くない。
　もちろん、俺もまったく信じていないが、なぜエリーの周りでだけ信じてしまう人が続出しているのか。
　これがわからない。
　魔法をかけ続ければ、そのように見せかけることはできるが、所詮は魔法だ。いつかは解ける。
　だが、ここにいる使用人を見て思ったが、どうにも魔法が使われているようには見えないのだ」

「確かに操られているようには見えませんね」

　ここが私の中でも引っかかっていた。
　だから、疑惑止まりで確信には至らなかったのだ。

「なにか、心当たりはないか？」

「心当たり……ですか。……そうですね。これはあまり関係ないかもしれないのですが、ここ１ヶ月で、メイドたちが全員辞めたことでしょうか？　　
　元々、イザベラが嫌がらせをしていたこともあって、辞めてしまうメイドが後をたたなかったので、そこまで気にしていなかったんですけど」

「……なるほど。もし、これが偶然じゃないなら、イザベラがそうなるように仕向けたと考えた方がいいだろう」

「もしかして、イザベラが使える『精神支配系』の魔法は、女性には効果がないのかも？」

「俺もそう思う。実際、噂を広めているのは男ばかりだ。
　しかし、誰にも悟られることなく、人を操れるとはとても思えない。
　確かに条件付きの魔法は効果が高いが、単純に魔法をかけただけだと、どうしても行動に違和感が出てくる。
　そうなってくると、最低でも後１つ、特殊な条件が必要な高度な魔法が使われていると思う」

　……魔法ってなんだかとても難しい。
　私に話しているにも関わらず、話についていけている気がまったくしない。

　だけど、なんとなく……。

「あの、魔法って対象の体に触れながら使用すると、効果が高まったりしますか？」

「……そうだな。遠くから魔法を施すのと、近くで魔法を施すのとでは、効力が違うと聞いたことがある」

「だとしたら、その……言いにくいのですが、その特殊条件は性行為だと思います」

「どういうことだ？」

　アレンが疑問を投げかけてくる。
　それに対して、私は思いついたことを話す。

「……えと、私の知る限り、イザベラの経験人数は３桁を超えているんです。
　しかも、イザベラがいろいろな男性と肉体関係を持ち始めたのは、２ヶ月ほど前から。
　もし、イザベラの魔法が『精神支配系』だとしたら、性行為をしたのは私であると見せかけることも可能だと思います。
　だからこそ、噂が広まっているのかもしれません。
　その人たちにとっては、噂ではなく事実だと錯覚してしまっているから」

「確かに、それだと時期的にも辻褄が合ってくるな」

　と、アレンも納得した様子を見せた。

　そうなってくると、ゲーム内で攻略対象全員と肉体関係があったのも頷ける。
　急にイザベラと距離が近くなるのも、その魔法のせいだったのかもしれない。

「……これなら、そう時間がかからずにエリーの噂を払拭できるな」

　そうアレンが呟いたとき、玄関のドアが開けられる音がした。

「イザベラが帰ってきたのかも」

「あぁ。それに、この感じ……この部屋に近づいてきてるな。足音は３つか？」

「３つ？」

　そう首を傾げたところで、客間のドアが開けられる。
　
「ど、どうして、あなたがここに……」

　私は思いがけない訪問者に、驚愕を隠せなかった。

　なぜなら、この部屋に訪れたのがイザベラと屋敷の使用人、そして……エルスの３人だったから。