最恐家族は本日も無双中 ～ギルモア家と愉快な人々～

毎日、微笑みの貴公子をボッコボコにしたいと企んでいる公爵令嬢ですが【ナターシャ】

3. ポンコツ

　ジョシュアのその言葉にわたくしは思わず息を呑みました。

「ジョ……」
「ジョシュア！　それは本当か!?」

　わたくしが動くよりも先に顔色を変えたお父様がジョシュアの肩をガシッと強く掴みます。
　肩を掴まれたジョシュアはニパッと笑いました。

「ニパッじゃないぞ、ジョシュア！」
「？」
「ジョシュア！　そいつ、そいつはまだ、そこにいるのか？」

　おじいさまも剣を手に取ると、ジョシュアの指さした方向に鋭い視線を向けました。
　しかし、ジョシュアは首を横に振ります。

「ううん、僕たちがナターシャに声をかけた時にそっと離れていったから、もういないよ」　
「……くっ、そうなのか。僕としたことが……全然気づかなかった」

　お父様が悔しそうにギリッと歯を食いしばりました。
　なんということでしょう！

（……わたくしも気付けませんでしたわ）

　きっとそいつは先ほど話題にしていた奇妙な手紙の主に違いありませんのに。
　ジョシュアの登場に気を取られすぎてしまいました……
　わたくしともあろうものが……一生の不覚ですわ！

「んー？　気配を消してたから、てっきりナターシャのお友達で稽古の相手をしてるのかなと思ったんだけど……ね？　アイラ」
「……」

　話を振られたアイラお姉さまもコクリと頷きます。
　どうやら、アイラお姉さまも存在に気がついていたようですわ。

「違ったの？　あ！　分かった。なら隠れんぼだ！」

（稽古中に隠れんぼなんてしませんわよ……）

　ジョシュアの思考がよく分かりません。

「隠れんぼ？　全然、違うぞジョシュア」
「え、違うの？」

　珍しくお父様が突っ込み側に回ります。

「だが、その……君はなぜそいつの存在に気付けた？　気配を消していたんだろう？」　

　お父様のその問いかけにジョシュアはニパッと笑いました。

「だって……」
「だって？」

　お父様がグイグイとジョシュアに顔を近付けていきます。
　ジョシュアはニコニコ顔のままどーんと大きく胸を張りました。

「僕は昔から隠れんぼが得意だから！」
「「「あ……」」」

　わたくし、お父様、おじいさま三人の声が重なります。

（そうでしたわ……）

「そうだった。君は昔、俺とウェンディが変装してギルモア邸に潜んでいた時も……」

　過去のことを思い出したのかおじいさまが苦しそうに頭を抱えます。

（そのお話は……）

　それは、まだわたくしたちがベビーだった頃……
　ギルモア家にお泊まりすることになったわたくしの様子を心配し、おばあさまと変装してギルモア家に潜入し、こっそり観察していた───という時の話ですわね。

「あれは僕、てっきり皆で遊んでるんだと思ってました！」
　 
　ニパッとジョシュアが笑ってこたえます。
　それを聞いたお父様もはっはっはと笑いました。

「ジョシュア。確かにベビーだった君は僕とレテイーシャと遊んでいた頃も隠れんぼで人を探すのが得意だったな」
「うん。でも探すのは得意だったけど、隠れるのは何故かすぐ見つかっちゃってたんだよね」  

　ジョシュアは少し不満そうな表情でそう口にします。
　すぐ見つかってしまうとジョシュアは不思議そうにしていますが、それは───

（あなたが常に“あうあ”と言葉を発して自己主張が激しかったからですわ！）

　なぜ、無自覚なのでしょう？
　そんなことより、ベビーの頃からお父様とお母様と遊んでいたですって？
　今更かもしれませんがジョシュアはわたくしのお父様とお母様と仲良し過ぎますわ！

「不思議だよね。なんでなのかなぁ？」
「……」

　なぜコイツ、自分で分かっていないんですの？
　わたくしはそんな呆れた目でジョシュアのことを見つめました。

「あ、でも隠れるのはアイラの方が得意だった！　ね、アイラ！」
「……」

　アイラお姉さまが静かに頷きます。

「アイラに隠れるコツを教えて？　ってお願いして試してみてもダメだったんだよなぁ……本当になんでだろう？」

（だ・か・ら！　ぜーんぶ“あうあ”のせいですわ！）

　おそらく今、この場にいるジョシュア以外の人の心は一つになっていますわよ？

「……あ、分かった！」

　ニパッと笑ったジョシュアがポンッと手を叩きました。
　そして満面の笑顔でこう言いました。

「───いつも僕を探して追いかけていたおばあ様が凄いんだね！」
「！」

（そうだけどそうじゃありませんわーーーー！）

　ほんっっとうにジョシュアの思考回路はどうなっているんですのーー!?
　頭の中を覗いてみたいですわ！
　……確かにガーネットおばあさまはとても凄い方です。
　でも、このお話に限ってはそうじゃない。そういうことではありません！

（疲れますわ……）

　ここでわたくしはふと思い出します。
　ガーネットおばあさまは、よく“ギルモア家の男たち”のことをまとめて“ポンコツ”と呼んでおります。

（これが、“ポンコツ”！）

　なんて難解で厄介なんですの。
　さすが、ギルモア家の男たちです。
　ガーネットおばあさまも、ジョシュアの母セアラさまも、きっと苦労されて来たのでしょう……

「それよりジョシュア！　その気配を消してこちらを覗いていたという人物はどんな奴だったんだ？」
「え？」

　お父様のその言葉でわたくしたちはハッとします。
　そうでした。
　今は、ポンコツのことより不審者のことを気にすべきです。

「男か女か？　まあ、男だろうが……年齢はいくつくらいの奴だ？　  顔は見れたのか？　どんな風貌だった？」
「え？」

　お父様が凄い勢いでジョシュアを前後にガクガク揺さぶります。

「あう……あ」

　さすがのジョシュアもその勢いには抗えずに苦しそうにしています。
　ですが、お父様の勢いは止まりません。
　さらに強く強くジョシュアを揺さぶります。

「可愛い娘ナターシャが狙われているんだ！　さあさあさあ、どんな些細なことでもいい！　僕たちに教えてくれ！」
「あ、うあ……」
「男だった!?    やはり、不審者は男なんだな！」
「……あう、あ」

（はい!?）

　今、お父様はジョシュアから何を聞き取ったんですの!?
　わたくしには、ジョシュアお得意の“あうあ”にしか聞こえませんでしたわよ!?

「なに？　フードを被っていたから顔や年齢までは分からない!?」
「あう……あ」

　ジョシュアはお父様に揺さぶられながら、また“あうあ”と発します。
　しかし、何故かお父様には通じた様子。

「まあ、いい。たとえ、そいつが何歳であっても可愛い娘をつけ狙う奴を僕は許さん！」

　ようやくお父様がジョシュアの肩から手を離します。

「え？　つけ狙う？　あの人はナターシャの知り合いでもなければお友達でもなかったの？」

　ジョシュアがのほほんとした顔で首を傾げています。

「……お兄様。友人というのは、こっそり影から黙って見つめるようなことはしません」
「アイラ？」

　なんと、ここで珍しくアイラお姉さまが口を開きました。
　ハッとしたジョシュアが口元を押さえます。

「思い出してください。我が家の人生の指南書三部作───“友人編”にもそう書いてあったでしょう？」
「指南書の……？　あ……うん、そうだった！」

　ジョシュアがヘラッと笑いました。

「人生の指南書の友人編はベビーの頃に父上に読み聞かせてもらって以来だからかな？　すっかり忘れちゃってたよ」
「ホホホ、お兄様らしいですわね」
「うん、ありがとう。今夜、父上に借りて読み返してみることにするよ」

（～～っっっ）

　ベビーの頃から人生の指南を受けてきてなんでこんなにポンコツが出来上がるのでしょう？
　人生の指南書の内容に問題があるのか、それとも、ただただギルモア家の男たちの思考がおかしいのか……
　どちらなのでしょう？

「もう！　ジョシュ……」

　さすがにこれはそろそろ文句の一つでも……と思ったわたくしが口を開きかけたその時。

「そうか、分かったよ！」
「え？」

　ジョシュアがわたくしの言葉を遮って自信満々のお顔で、どどーんと胸を張ります。

「あの人はナターシャの友人でも知り合いでもない───つまり、不審者だ！」
「っっ！　ですから！　わたくしたち最初っからずっとそう言っていますわぁぁーーーー！」

　わたくしはギュッと強く握りしめた拳を思いっきりジョシュアに向かって振り上げます。

「あ、あうあ～～……」

　キレたわたくしの渾身のパンチがジョシュアの頬にいい感じに決まりました。