あなたがわたしを本気で愛せない理由は知っていましたが、まさかここまでとは思っていませんでした。

17

　結局。コスタ伯爵宛の手紙を書き終えるのに、朝方までかかってしまったオーブリー。デートプランを考えるどころではなかったが、一人でやり終えた満足感でいっぱいたった。

「……ぼくもやればできるんだな」

　寝台に横になり、うとっ。使用人に起こされたときには、待ち合わせ時間、三十分前。急いで支度し、屋敷を出る。しまったと焦るあまり、失念していた。

　デートする相手が、ミラベルではなく、マルヴィナだということ。それを伝えることなく、彼女との待ち合わせ場所の広場に着いてしまい、オーブリーの従者は、訳が分からず軽くパニック状態になっていた。

「……は？　え？」

　オーブリーとマルヴィナを交互に見る従者に、オーブリーは恐る恐る、ミラベルとは婚約解消することになったこと。そして、子爵令嬢のマルヴィナと婚約することを告げた。

「……正気ですか？」

　愕然とする従者に、マルヴィナはコロコロと笑った。

「あなたも男なら、わかるでしょう？　不細工な女と、美人な女。選ぶのは、選ばれるのがどちらかなんて、考えるまでもないわ」

　無邪気なマルヴィナに、従者は言葉をなくし、オーブリーに視線を向けた。責めるような双眸に、さっと顔を背ける。

「……ミラベルは、婚約解消に応じると約束してくれた。その旨をしたためた手紙を、今朝、父上に送った。いろいろ忙しくて、お前たちに報告が遅れたことは、悪かった……」

　従者に「……ミラベル様と婚約解消した理由はなんですか」と。低い声でたずねられたオーブリーが沈黙していると、じれたようにマルヴィナが代わりに答えた。


「さっきの台詞で察してくださいな。それは、ミラベル様があまりに不細工だったからですよ」