大好きだったあなたはもう、嫌悪と恐怖の対象でしかありません。

23

「先ほどと同じことを申し上げましょう。ルイスが語ることが真実だという証拠はあるのですか？　何なら、庭を掘り返してみますか？」

　ランゲ公爵が「必要ない。それにその様子では、すでに処分したあとだろうしな」と返答すると、ジャスパーは薄く笑った。

「ぼくはね、全てわかりましたよ。なあ、ルイス。お前はずっと、ぼくに嫉妬していたのだろう？」

　ルイスが「……嫉妬？」と首をひねる。

「そう。父上に一番信頼され、可愛がられているぼくに、嫉妬していたんだ。それだけじゃない。お前はマリーに恋をしていた。違うが？」

　何を言い出すのか。ルイスが目を点にする。

「父上とマリーを手に入れるため、お前は嘘をつくことにした。ぼくを悪者にして、陥れるために。そう考えると、全てつじつまが合うと思わないか？」

　マリーが「この人の怪我はどう説明するつもり？　まさかルイスがやったとでもいいたいの？」と睨み付ける。ジャスパーは腕を掴まれながらも、小さく肩をすくめた。

「自分でやったんじゃないかな。これは誰も知らないことだけど、実は彼女には、自傷癖があるんだ」

　侍女が「──そ、そんな。嘘です……っ！」と叫ぶが、ジャスパーは意に介さない。まるで詐欺師のようだという父の言葉に妙に納得しながら、マリーは口を開いた。

「それが事実だとして、証拠はあるの？」

　マリーが訊ねると、ジャスパーはあっさりと「ないよ」と答えた。

「さっきから証拠、証拠と吠えてる人とは思えない発言ね」

「ないものはないからね。さて、そうなってくると、誰を信じるかにかかってくるわけだけど──」

　ジャスパーはちらっとシュルツ伯爵を見た。

「父上は、ぼくとこの人たちと、どちらを信じますか？」

　それはまるで、自分だと言わんばかりの表情だった。ルイスだけは同じ考えのようで、諦めの眼差しをシュルツ伯爵に送っていた。