探偵主人公

アズ

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３章　クリスマスの夜

01　始まり

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　ジークは現在ロンドンから離れパリにいた。ジークにとっては二つめの街になる。
　石橋と凱旋門、更にエッフェル塔が特徴の街で、人通りも多い。
　統一感ある街並みは大都市改造によるもので、狭い道を無くしていきスラム街をパリから消していった。
　そんなパリに何故ジークはいるのかというと、前回の寝台列車で起きた事件の捜査協力で市長から飛行機のチケットを手に入れ、単純に次の街に行く手段を得たからだった。
　ジークは空港でパリを案内するエリックと共に観光をしながら買い物も済ませていた。
　街が違うと店で手に入るアイテムや装備も変わってくるのがこのゲームのシステムだ。
　いつまでもギルドの借り物でいるわけにもいかないので、今まで得た報酬から装備を購入したのだ。
　借りた武器が片手剣だったこともあり、自分で初めて購入した武器も片手剣にした。他にも戦闘で使えそうなアイテムや防具も買っていった。それでも手持ちは余る程余裕があった。
　だが、パリに来たのは単に装備を揃える為ではない。実は市長から依頼も受けていた。いわゆるクエストというものだ。
　どうも、ロンドンの機密文書をドイツの諜報員によって奪われてしまったようで、その諜報員は飛行機に乗りパリへ向かったことまでは分かっているが、ロンドンの警官をパリに向かわせるのは無理なので、かわりにその機密文書を盗んだ諜報員を探してきて欲しいというものだった。
「人探しならこの人に訊くのが一番です」
　エリックは自信満々に自分をある建物へと案内する。
「エリックさんが案内しようとしてるその人物とはどんな方なんです？」
「名前はヴェラ・ミラー。この辺りでは有名な占い師です」
「占い師？」
　建物の中に入って一階にある部屋のドアをエリックはノックした。
　扉が開かれると中から若い女性が現れた。女性は自分達を見るなり「どうぞ」と言った。
　中に入り、長椅子にエリックとジークが並ぶように座るとテーブルの上に用紙とペンが置かれた。
「どうぞ記入していって下さい」
「あの、私達はまだ何も喋ってはいませんが？」
「占いに来たのですよね？　でしたら、記入をしていって下さい」
　ジークは言われた通りに従った。
　本心は、占いで人が見つかるならこの街の行方不明者はゼロなんだろうなと皮肉に思ったのだが、なんとか胸の中に留めた。
「はい、書き終わりましたよ」
　女性は用紙を受け取り、チェックする。それから「宜しいですよ。それではあちらの階段から二階へ向かって下さい」
　そう言われたので直ぐ近くにあった階段を上がっていった。
　部屋のドアが僅かに開いたままで、多分恐らくはこの部屋のことだろうと覗いてみると中から「とっとと入ってきたらどうだ」と低い女性の声がかかった。
　ジークとエリックは顔を合わせると、ジークは扉を開けて中に入った。
　奥が窓際でよく太陽の光が入り、窓を背にして椅子に座っている女性がいた。
　年齢は４０代といったところか。煙草を吸い、机の上には灰皿と書類が山積みになっている。
　鈴の音がしたので足元を見ると、そこには鈴を付けた黒猫がいた。
　ジークは再び女性の方を見る。
「あなたが占い師のヴェラ・ミラーさんですか？」
「ああ、その通りだ。そう言うあなたはジーク。ロンドンからわざわざこのパリへと訪れた。占って欲しいことは人探し。しかし、不思議なことにあんたはその人物のことをよく知らない。知りもしない人物を追っかけているなんて妙な話しだが、なに、今までも似たような依頼をする客はいたさ。例えば、犯人を探してくれとか」
「す、凄い！　当たってますよジークさん」
「いや、一階の人から情報を得たんだと思いますよ」
「しかし、この部屋を見る限りは電話は見当たらないですが」
「電話は嫌いでね」
「電話がなくても例えばこの部屋の真下は丁度先程受付を済ませた部屋になります。窓から洗濯バサミを取り付けた紐を垂らし、私が記入した用紙を私達が階段を登っている間に受け取ればいい。それ以外に連絡手段があれば、それを利用したのかもしれません」
「ジークさん、失礼ですよ！」
　しかし、ヴェラ・ミラーは笑った。
「そうやっていつも人を疑っているのか？」
「申し訳ありません。つい……気を悪くされましたか？」
「いいや。慣れっこさ。むしろ、それぐらいで弱音を吐いていたら占い師なんて続けられんよ」
「それで、本当に分かるんですか？　手掛かりはないんですよ？」
「だから占いを頼りに来たんだろ。いや、あんたはその隣の男に連れて来られただけか。まぁ、いい。私には分かる。あんた達が求めるものを……この近くにホテルがある。そこではホテル恒例のパーティーが行われる。ホテル宿泊者でなくても料金を支払えば参加出来るが、人数制限があって宿泊客優先になっている。そこに、探している人物が現れる」
「パーティーに？」
「そこには色んな人物も出席する。大物がね。パーティーは翌日の夜」
「分かりました」

　エリックはそのホテルを案内してくれた。
　大きなホテルの目の前には『クリスマスパーティー開催』と看板があった。
「なる程、パーティーってそれか」

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