あなたのつがいは私じゃない

あなたの優しさを、愛情を １

　葬儀のあとに身ぎれいにするために、侍女たちが湯浴みの準備をしてくれていた。

　王都からリュデュック伯爵家は遠い。そのため、ディルグは街の宿に宿泊する準備をしてきていた。
　ディルグの従者たちにリュデュック家に泊ることを告げると、すぐに荷物の支度がなされた。

　湯浴みをすませたディルグは、先に部屋で待っていたメルティーナを抱き上げると、ベッドにメルティーナを横たえた。

　それからランプの炎を消して、寝室のカーテンを開く。
　寝室の窓からは月と星のあかりが部屋にこぼれ落ちてくる。
　その灯りに照らされたディルグの銀の髪や尻尾は、白く輝いて見えた。

　ディルグは横たわるメルティーナの隣に、自分の体を滑り込ませた。
　ざっくり開いたシャツの隙間から、立派な首筋や鎖骨、筋肉の浮き出た胸がのぞいている。
　腕の太さも、体の大きさも、薄着になったせいでいつもよりもはっきりと感じられた。
　
　長いふさふさの尻尾がぱたりと揺れる。

「ティーナには、尻尾がないだろう？　うらやましい」
「うらやましいですか……？」
「あぁ。尻尾があると、邪魔でな。仰向けに寝ることが……できなくはないが、難しい」

　メルティーナに寄り添うように、横向きにディルグは寝そべっている。
　独り寝には十分過ぎる大きさのベッドだが、背の高いディルグには狭そうに見えた。

「そうなのですね。……私は、耳と尻尾があるのがうらやましいです」
「何故？」
「ディルグ様と、同じになれますから」

　種族の差を気にしたことなど、ディルグの婚約者になるまでは一度もなかったのに。
　リュデュック家にも人獣の使用人がいる。彼らと自分の違いを考えることなど、したことがなかった。

「同じになる必要などない。君がどんな形でも、姿でも、俺は君を愛している」

　ただ──子犬を助けただけだ。
　そこにたまたま、メルティーナが居合わせただけだ。
　それなのに。

「ティーナ、手を」
「手……？」

　ディルグが差し出した手に、メルティーナは自分の手をぴたりとあわせる。　

「こうして、手を重ねられる相手が君でよかったと、俺は思っている」

　それは、メルティーナも同じだ。
　こんなに優しい人が──傍にいてくれる。
　壊れそうだった心を、優しく抱きしめるように。
　そうでなければ、メルティーナは両親の死から立ち直り、一歩踏み出すことさえできなかったかもしれない。
　食事も拒否して、部屋から出ることも拒否して──。

　頭ではわかっている。そんな姿を見せれば、亡くなった両親は悲しむだろうこと。
　けれど立ち直るまでは、長い時間がかかっていただろう。