あなたのつがいは私じゃない

あなたの優しさを、愛情を ２

　悲しみは、まだきりきりと心臓を締め付けている。
　けれど──ディルグの温もりが、声が、言葉が、感情が、メルティーナの悲しみを半分受け取ってくれるような気さえした。

「ティーナ、俺と君は、手の大きさが違う。体の形が違う。声も違うし、生まれた場所も違う」
「そうですね、違います」
「だが、出会った。俺は君に出会って恋をした。他の誰でもない、君に恋をしたんだ。耳と尻尾があるかないかなど、ほんの少しの違いだろう？　それ以外にも、君と俺とはあまりにも、違う」
「……ディルグ様は、大きいです。手も大きくて、体も大きくて、私よりも年上で」
「君は俺よりも小さい。年下で、体も小さくて柔らかい。声も、耳が蕩けるほどに甘い」

　重なった手を、慎重に握られる。
　握った手を引き寄せられて、指先に唇が触れた。

「君が、好きだ。この一年でもっと、好きになった。今まで手紙など書いたことがなかった。だが、君には書きたいと思う。君の返事を待ち望んでいる。そうすると、毎日がとても楽しいんだ」
「私も同じです。ディルグ様の手紙を読むと、心が弾むようで……」
「それは……君も俺のことが好きだと……自惚れていいか？」

　メルティーナは、こくんと頷いた。
　恥ずかしくて、好きだとは口に出せなかった。
　彼はいつか自分を裏切るかもしれない。捨てるかもしれない。
　そう思いながら傍にいるなんて──それこそ、彼に対する酷い裏切りだろう。

　両親のいいつけには反してしまうけれど、両親なき今、メルティーナは自分自身で考えていかなくてはいけない。
　そしてメルティーナ自身が、ディルグが好きだと、信じたいと思っている。
　どんな結果になったとしても。ディルグの、優しさを、愛情を、裏切りたくない。

「……君の両親に、約束をしなくてはいけないな。必ず君を幸せにする。何があってもずっと一緒だ、ティーナ」
「ディルグ様……嬉しいです。……きっと両親も安心してくれています。私も、泣いてばかりいないで、あなたに相応しい女にならなくてはいけません」
「君はそのままで十分だ。何か辛いことがあったらすぐに俺に言って欲しい」
「はい。……ありがとうございます」

　番の話は──胸の奥に隠しておいたほうがいいのだろう。
　ディルグを疑いたくない。そして同時に、疑っていたことを、知られたくなかった。

「ティーナ……眠れないなら、話をしようか。それとも、ただ、抱きしめていようか」
「……ありがとうございます、ディルグ様。あなたがいてくださって、よかった。大丈夫です、眠ることができそうです」
「そうか。おやすみ、ティーナ。君が怖い夢も、不安な夢もみないように」

　ディルグは、メルティーナが眠るまでずっと、髪を撫でたり頬を撫でたり、額に口付けたりを繰り返した。
　やがて、柔らかい眠りの淵へとメルティーナは落ちていった。

　夢の中で両親が、「それがお前の選択なら、最後まで頑張りなさい」と、微笑んでくれたような気がした。