厄災の申し子と聖女の迷宮 （旧題：厄災の迷宮 ～神の虫籠～）

第１章

第２３５話 スキンシップ

「どうだった？」

　シュンは、ユアとユナ、そしてロシータを見た。
　ブラージュという龍人との会談中、神聖魔法による真偽の判定を依頼してあったのだ。

　約束の時間を過ぎ、ブラージュは何処かへ去って行き、霊気機関車"Ｕ３号"は迷宮に戻っていた。今は、ユアとユナ、ロシータとリール、そしてシュンが部屋の中に居る。

「私の神聖術では、言葉の真偽が判別できませんでした」

　ロシータが首を振る。

「同じく・・見えず」

「同じく・・無念なり」

　ユアとユナも首を振る。

　この３人の神聖術で真偽を判定できないとなると、魔法による真偽の判定は不可能ということだ。

「リール、どう思う？」

　シュンは女悪魔を見た。

「彼奴の言葉に嘘は感じられなかったが・・魂を乗っ取られているなら、言葉の真偽は意味を成さぬ」

「そうだな。カーミュはどう見た？」

　シュンの呼び掛けに、白翼の美少年が姿を現した。

『魂は汚れていなかったのです。でも、異物の痕跡はあったです』

　カーミュが言った。

「どういうものなんだ？」

『線虫みたいなものを霊魂で創造したです。あの龍人が言っていたように、霊魂を一定量食べると数が増えるです』

「寄生を防ぐ方法は？」

『定期的に霊気で体を包むだけで良いのです。霊虫自体は弱いのです』

「寄生された後の対処は？」

　シュンは訊ねた。

『霊魂にくっついて直ぐなら、霊気で体を包めば良いです。でも、時間が経って、魂深くまで食い込まれたり中で増殖されたら、とても難しいのです』

「手立てはあるのか？」

『魂を削るです』

「削る？」

　シュンは眉を顰めた。

『林檎を剥くみたいに・・魂を外側から削っていくです。すべての"虫"を取り除けるところまで剥くです』

　カーミュが手元に毬のような光球を出現させて、文字通りに薄皮を剥ぐように削って見せる。

「それで、魂は無事なのか？」

『ボロボロになるです。生き物として不完全な・・体を持った幽霊みたいな状態になるです』

「・・なるほど」

　無事とは言えない状態になるようだ。魂を"削る"とはそういう事なのだろう。

『でも・・カーミュは、ご主人と色々な場所に行っているのに、まだ一度も見たことがないのです』

「霊虫を？」

『霊体の虫・・どんなに小さくても、カーミュは見えるです。なのに見なかったです』

　カーミュが首を傾げる。

「これまでに、神を何柱か斬ったが・・その時はどうだった？」

　神の魂に霊虫が付着していたなら、なにかの弾みで離れたり、飛んで逃げたりしなかったのだろうか。

『体の外には出て来なかったのです。魂はちゃんと死の国へ旅立ったです』

　カーミュが首を振る。

「魂の持ち主の死と共に消えたか・・霊虫には自分で移動する能力が無い？」

『そうかもしれないです』

　カーミュが頷いた。

　しかし、自分で動けない"虫"がどうやって獲物の魂に付着できたのだろう？

『分からないのです。動いている実物を見てみたいのです。カーミュが知っている"虫"とは違うのです』

「・・そうだな。リール、その霊虫とやらは、探せないか？」

「リセッタ・バグとやらが運んでいるのやもしれんぞ？　眼に見える大きさでは、すぐに気付かれるからのぅ」

　リールが笑う。

「確かにな」

　シュンも笑みをこぼした。

「リセッタ・バグは、ムーちゃんが調査中」

「ムーちゃんは霊虫だいじょうぶ？」

　ユアとユナがシュンとリールを見る。

「マージャは霊気の虫ごときに侵食されぬ。むしろ、侵食する側じゃ・・あぁ！」

　リールが何かを思い付いた顔でシュンを見た。

「神界に、神々に霊虫を付着させる仕掛けがあるのではないか？　地上に散った後に霊虫を付けるより容易であろう？」

「・・なるほど」

　頷いたシュンは、すぐさまファミリア・カードを使ってマーブル主神に連絡を入れた。


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『急ぎの用事？　リセッタ・バグ用の対抗バグは完成したやつから撒いているよ？　もうちょっとで、別の種類のも出来るんだけど？』

　マーブル主神が作業服らしい白い上着を羽織って登場した。いつものように空中に浮かんで胡座を組んでいる。

「失礼します」

　シュンがいきなり近付いた。

『・・へっ？』

　よく分からない顔でマーブル主神が何かを言いかける。
　その肩をシュンが掴むなり、くるりと回して背を向けさせると、霊気を満たした平手でマーブル主神の背中をひっぱたいた。


　パァァァーーン・・


　とても良い音が鳴った。


『・・っだぁーーーー！　なっ、なにするんだいっ！』

「霊虫予防です」

『な、何んだい、それは？　れい？　なんだって？』

　真っ赤な顔でシュンを睨むマーブル主神の背中を、ユアとユナが左右から優しく摩る。

「ゴッド、注射のようなもの」

「ゴッド、ちょっとした荒治療」

『いやっ・・治療って何なの？　どうして叩いたの？　何が注射っ？』

「実は・・」

　シュンは手短にブラージュから聴いた霊虫のこと、異界神に支配されているだろう神々のことを伝えた。

『・・だからって、いきなり叩かないでよ！　滅茶苦茶、痛かったんだからね？』

「万一、主神様に霊虫が付着していた場合、不意を突かなければ、対策をとられる可能性があります。ご無礼をお許しください」

　シュンは深々と低頭した。

『・・酷いよ！　とうとう、君まで裏切ったのかと、泣きそうになったよ？　心が痛かったんだからね！』

　マーブル主神が膨れっ面で口を尖らせる。

「私が主神様を裏切るなど、有り得ない事です」

　シュンは断言した。

『・・それで、ボクは背中をひっぱたかれて・・どうなったの？　霊虫というのは？』

「どうだ？」

　シュンは、カーミュを見た。

『変な虫はいなかったのです』

　カーミュが残念そうに首を振った。

「良かった。主神様には付着していなかったようです。オグノーズホーンが居ますから、心配はしていませんでしたが・・」

『いやいやいやいや、心配してない割に、思いっきり叩いたよね？　すんごい音が鳴ったよね？　絶対、手の形に腫れているでしょ？』

　マーブル主神がシュンに詰め寄る。

「ゴッド、これは優しさの裏返し」

「ゴッド、ボスはとても心配だった」

　ユアとユナが宥めるように言った。

『・・そう？　ボクのことを心配してくれたの？』

「はい」

　シュンは小さく頷いた。

『ふうん・・それなら、良いんだけどさ？　まあね？　霊虫だっけ？　なんだか気味が悪いし・・』

「主神様・・神々は、異界神によって魂を侵されていたからこそ、主神様を裏切るような愚行を行ったのだと思います」

　シュンの言葉に、マーブル主神が表情を明るくした。

『そうだよ！　それだよっ！　ほら、やっぱり・・何か理由があるって思ってたんだよ！　異界神が悪さしてたのかぁっ！』

「・・それをはっきりさせるために、主神様のお力を借りたいのです」

『む？』

「霊虫なのか、何なのか・・地上に降りた神々が、どこでどうやって異界神から接触されたのか。それを突き止めなければなりません」

『ふむっ！　そうだね！　対抗策をとらないといけないし・・ああ、そっか！　まずは、神界の掃除だね？』

　マーブル主神が納得顔でシュンを見た。

「はい。もし、神界に仕掛けが無ければ、地上で個別に接触したか・・何にせよ、一つ一つ疑わしい場所を確かめながら、絞り込みを行う必要があるでしょう」

『その通りだね！』

「色々とご無礼を働きましたが・・」

『もう良いよ！　ボクのためにやってくれたんだ。水に流します！』

「ありがとうございます」

　シュンはお辞儀をしてから、右手にポイポイ・ステッキを取り出した。

　途端、

『え？・・なんだい？』

　マーブル主神の顔が蒼白になった。

「実は、龍人を大量に仕留めまして・・」

　つい最近の戦いにより、龍人の魂石が大量に収納されている。

『・・まさかの？』

「今後の戦いに備え、アルマドラ・ナイトの強化と、ルドラ・ナイトの数を増やして頂きたいのです。十分な数の魂石を用意しました。どうか、よろしくお願い致します」

　シュンが丁寧に頭を下げた。