わたしの大事な二足のわらじ〜定食屋もデザインもがんばります〜

山いい奈

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２章　ふたつのふたり

第１話　晴れてひとり立ち

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　「お昼のことり亭」、本日も開店。

　６月頭の火曜日から始めた「ことり亭」さんのお昼営業。無事１週間が経った。お昼営業を始めることを、大将さんたちが店内にちらしを作って店内に貼り出してくれたり、ご常連に宣伝したりとしてくれたので、限定１０食は連日完売していた。

　この１週間は、まだあさひが慣れないだろうからと、大将さんと奥さんが交代でお店に入ってくれた。

　基本的にはふたりとも何もしない。だがあさひが手こずったときには、すっと手を添えてくれる。あさひにとってはまるで神さまの様な存在だった。

　だが今日からは、ひとりで営業する。もう神さまはいない。しかし少しずつだが慣れてきている。あさひは大丈夫、できる、と自分に言い聞かせる。

　１日限定１０食は、先週の終盤にはお断りしなければならない事態にまでなった。だが今のあさひのキャパではこれ以上は怖くて増やせない。先々もっとこなせる様になれば、２０食とかにできるかも知れない。そうできる様に励むだけだ。

　「お昼のことり亭」の開店は１２時。一応は１４時までとしてあるが、品切れ次第終了である。一般的な会社員などだとお昼休憩は１２時から１３時までなので、その時間で終わってしまうことが多い。

　西田辺にしたなべのお昼ごはん事情としては、焼け石に水かも知れない。それでもあさひは粛々と自分ができることを真摯にやるまでだ。まだまだ未熟、修行中とも言える今は、欲をかいてはならない。身の程を知れ、そういうことである。

　さて、今日もがんばろう。あさひはお店を開けるべく、Ａ４サイズのコピー用紙を手に外に出る。すると。

「蒔田まきたさん、真沙美まさみさん、こんにちは、いらっしゃいませ！」

　お店の外で、蒔田ご夫妻が開店を待ってくれていた。

「こんにちは」

「こんにちはー。お腹ぺっこぺこやわぁ」

　ふたりは陽気に挨拶をしてくれる。

「どうぞお入りください！　すぐにご用意しますね」

「ありがとう」

「ありがとー」

　ふたりを店内に促したあと、あさひは手にしていたコピー用紙を開き戸にマスキングテープで貼り付ける。そこには今日のお昼のおしながきが書いてあった。「限定１０食！」の文字も忘れない。

　今日のメインはだし巻き卵。大将さん直伝の一品である。お惣菜は新ごぼうのきんぴら、ズッキーニの塩ナムル、ホワイトアスパラガスのマリネだ。

　あさひは店内に戻ると、奥の席に掛けている蒔田ご夫妻に「お待たせしましたー」と声を掛けた。

「今日からは大将も奥さんもおらんのやな」

「はい。晴れてひとりデビューです」

「僕ら、その１組目のお客か。光栄やな」

「ほんまやねー」

　蒔田ご夫妻はにこやかにそんなことを言ってくれる。あさひはつい心がほっこりする。

　この蒔田ご夫妻は、先週も毎日お昼に来てくれている。晩ごはんもほとんどが「ことり亭」さんを含めた外食やテイクアウト、宅配だという。忙しいのだろう。

　ふたりはご夫婦で弁護士さんで、共同で弁護士事務所をこの西田辺で開いているのだという。事務所では事務員さんをひとり雇っているのだとか。

　弁護士さんて儲かるんやなぁ、なんて下世話なことを思いつつ。

　まずは冷たいおしぼりとお冷やを出す。

　お惣菜はすでに小鉢に盛り付けている。なのでまずはだし巻き卵を焼く。卵を早く解くために、専用の菜箸を買った。箸先が刃になっているものだ。

　２個続けて焼いて、角皿に移す。お茶碗にごはんをよそい、お椀にお揚げさんとわかめのお味噌汁。

　お味噌汁は短冊切りのお揚げさんだけを使って作っている。具は大きめな氷が１０個作れる製氷機に用意していた。小口切りにした青ねぎと減塩乾燥わかめを入れておき、注文が入ったらお椀に１個分をスプーンで移し、お味噌汁を注ぐ。こうすることで具が均等になるのだ。

　小鉢も合わせて木製のトレイに整えていく。このトレイは新たに用意したものだ。載せたものが滑りにくい、と謳われているものである。確かに少し傾けてしまったぐらいでは滑らないので、使い勝手がとても良い。

「はい、お昼の定食、お待たせしました」

　まずは真沙美さんに渡し、続けて蒔田さんに。

「ありがとー。今日も美味しそ！」

「ありがとう」

　ふたりは揃って「いただきます」と手を合わせ、添えていた割り箸を割った。職場でもお家でもずっと一緒にいるご夫婦だから、もしかしたら双子などの様に、行動パターンも似通ってきたりするのだろうか。

　でも、お揃いはここまで。蒔田さんはひと口めにごはんを頬張り、真沙美さんはお味噌汁に口を付けた。

　すると３人めのお客さまが訪れる。

「ひとり、いける？」

「はい、どうぞ、いらっしゃいませ！」

　働き盛りといったスーツ姿の細身の男性だった。あさひは朗らかにお迎えし、蒔田さんご夫妻からひとつ空けた席を案内した。

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