後宮物語〜 秋桜 〜

後宮物語〜 秋桜 〜

十一話

「可愛い！」
「ほっぺが艶々」
　皆が、代わる代わるに河泪を抱く。

「ありがとう、世子嬪。よく来てくれた」
「いいえ、お招き――ゔ」
　白花茶が運ばれ、結真は吐き気に襲われる。
「世子嬪。どうした、顔色が」
「大丈夫で・・ゔぅ」
　胃がひっくり返すような吐き気を、結真は堪えたが意識を失った。

「―――では、病気ではないのか？」
「はい、むしろ慶事にございます」

　王妃は満面の笑みで、結真を見ていた。
「王妃様、すみません。私・・」
「構わぬ、寝ていなさい。ホントに、そなたはびっくりさせる」
「あの、私」
「懐妊だ、予定日は来年の春になる」

　結真が倒れた知らせを聞き、蒼河が狩場から駆け戻る。
「義姉上」
「世弟」
　満面の笑顔で、王妃は蒼河に『おめでとう』と微笑んだ。

「まさか」
「ああ、懐妊だ。来年の春先だ」
「・・・」
「行ってやれ」

　青白い顔色で、結真は目を覚ました。
「結真」
「すみません、急に吐き気が―――ゔ」
　河泪の時は、悪阻などなかった。
「悪阻って、こんなに辛いんですね？河泪はらくでしたのに」
　大好きな白花茶も飲めないと、結真は嘆き蒼河と笑い合った。

「子が出来たのは、嬉しいですけど」
「無理はするな。口当たりの良い食事を、金尚宮に用意するよう頼んだ」
「え、尚宮が」
「知らないのか？金尚宮は料理屋の娘で、腕は父親譲りだ。最初は厨房女官だったんだぞ」
　様々な気転と才覚で最高尚宮になったのは知っていた。
「まさか、料理まで」
「美京と銀今も手伝い、学んでいる」
「ホントに、すごい方なのに・・私の側仕えなんて」
　なんと、有り難いのかと結真は涙が滲む。

「いい匂い」
　鶏の出汁で煮込んだ米と卵の雑炊に、結真は深呼吸する。
「匂いが苦手になる方はたくさんいます。父はそんな方には、魚出汁ではなく鶏出汁を使いました。鶏出汁を使えば、生臭さは抑えられます」
「さすがだ」
　　
　蒼河は恥ずかしがる結真に、自ら雑炊を食べさせた。
「赤ん坊ではありません！自分で」
「言うことを聞きなさい」
「皆が―――」
　居たはずの淑英達は、すでにいなかった。恨めしく、戸口を見つめる。

「今日だけ、ですよ」
「さ、食べよ」
　満面の笑で、蒼河は匙を出した。