世にも奇妙な世界　弥勒の世

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第六十二章

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　世にも奇妙な世界には、神さまの世界があった。

　　ー（神さまとは？）ー

　私たち人間の細胞の数は37兆個あると言われています。この細胞には遺伝子情報を持つDNAがあります。
　私たち人間は、色々な人種や民族がいて、姿や骨格などすべて違うのです。まったく同じ人間はこの世に存在しないのです。
こんな素晴らしい人間が偶然にこの世に現れる訳がありません。そのように考えると、
何か、想像を絶する絶大な意志と力を感じざるを得ません。この絶大な意志と力の主こそ、神さまなのです。
　今回はこの絶大な意志と力の主である神さまにスポットライトを当てました。

　この章では、この神秘的な細胞について、解説します。

　先ず私たち人間の細胞について、考えてみましょう。

　人間の細胞の数は、研究によって異なる推定値が示されていますが、約37兆個という説が有力です。以前は60兆個と推定されていましたが、これは細胞の平均重量からの換算によるものでした。

ー（細胞数の推定値）ー

　人間の細胞数は、研究者によって異なる推定がされています。

　人間の細胞の数である約37兆個は、2013年に発表された論文で推定された数値です。

　細胞の数を約60兆個としていたこともありました。この数、以前は広く信じられていた数値で、体重60kgの人の細胞の平均重量から換算されたものです。
　なお、生まれたばかりの赤ちゃんの細胞数は約3兆個です。

　人間の体は、様々な種類の細胞で構成されています。
　赤血球: 体内で最も数が多い細胞です。
　筋肉細胞: 骨格筋細胞は直径0.1mm、長さ10cm以上になるものもあります。
　神経細胞: 1m以上の長さになるものもあります。
　卵子: 肉眼で確認できるほど大きい細胞です。

　さて、それぞれの細胞には役割と機能があります。

　細胞は生物の基本的な構成単位であり、生命活動に必要な化学反応を行います。

　細胞は分裂を繰り返して増殖し、体の組織や器官を形成します。
　また、細胞の種類によって、構造や機能が異なります。
　一部の細胞はホルモンや酵素などの物質を作り出す機能を持っています。

　私たち人間の細の数は常に変動しています。

　細胞の数は、年齢や体の大きさによって変化します。

　例えば受精卵は1つの細胞から始まり、分裂を繰り返して個体を形成します。
　太っている人や痩せている人でも、細胞の数は大きく変わらないと考えられています。これは、体重の増減が細胞の肥大や細胞外物質の増加による為なのです。

　DNAと遺伝子には、DNAが物質そのものであるのに対し、遺伝子はDNAに記載されている情報を指すという違いがあります。

　DNA（デオキシリボ核酸）とは、A（アデニン）、T（チミン）、G（グアニン）、C（シトシン）の4種類の塩基で構成され、細胞内では2本のDNAが向き合ったらせん状の形をとっています。また、その塩基の並び方は塩基配列と呼ばれ、遺伝子とは、この特定の塩基配列により記載された情報を指します。

　遺伝子は生体の材料となるタンパク質の構造を決め、使われる量やタイミングを調節する『体の設計図』であり、また親から子に伝わる『遺伝情報』でもあります。

　DNAの全ての塩基配列に遺伝子の情報が載っているわけではなく、使われていない部分や、働きが判明していない部分もあります。

　DNAを書類に例えると、塩基配列は文字が並んだ暗号文に当たります。
　暗号文の中には、重要な意味を持つ文章である遺伝子が隠れていますが、意味のなさそうな文字の並びやまだ解かれていない暗号もあり、解読のため今も研究が続けられているのです。まだまだ、未知の世界があるのです。

　人間や生物の体の特徴が子孫に伝わる現象である『遺伝』や、遺伝では両親からそれぞれの『遺伝子』を受け継ぐと考えられることは、1865年のメンデル（注釈1）による発見が1900年頃から再評価されることにより明らかになってきたのです。
　しかし、遺伝子がDNAに記載されていることは、その後40年ほど経ってから、細菌やファージウイルスを使った分子生物学的実験によってはじめて突き止められました。
　そして現在では、ヒトゲノム計画の達成により、ヒト一人が持つ全てのDNA塩基配列、約30億文字のほとんどが解読されていますが、そのうち遺伝子が書かれているのは1%程度であることがわかっています。
　更にその遺伝子の中の僅か1塩基配列、すなわち1文字が違うだけでも、病気への罹りやすさや体質に影響が出ることがあるのです。

　（注釈1）
グレゴール・ヨハン・メンデルGregor Johann Mendelは、1822年7月20日から1884年1月6日迄この世に存在した。享年61歳。
　メンデルは、オーストリア帝国・ブリュン（現在のチェコ・ブルノ）の司祭であり生物学者である。植物学の研究を行い、『メンデルの法則』と呼ばれる遺伝に関する法則を発見したことで有名である。遺伝学の祖と言われる。

　

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