あるフィギュアスケーターの性事情

第四十四章 妊娠適齢期

　

　「ねえ、文哉、妊娠適齢期という言葉を耳にしたことはある？」
「結衣、そんなこと考えたことないよ。」
「そうなんだ。まあ、無理もないわねぇ。」
先日の引退宣言をし、引退後の抱負についてマスコミの前で子作り宣言をした結衣。
世間一般的な子作りとはまったく違ったものであった。
　例えば、結婚前のカップルならこのような言葉が考えられるであろう。
それは「そろそろ結婚したほうがいいのでは？」という言葉である。
結婚をしたカップルなら、次のような言葉も考えられるであろう。
「お子さんはまだなの？。まだ、つくらないの？」　
これは、妊娠を避妊具により、調整出来るという我々現代社会の〝証あかし“であると言えるだれろう。
このことは、セックスに対する夫婦の考え方であると言えるのかも知れない。
私の場合を考えて見た。
私達夫婦は結婚式の披露宴の時、当時パーフェクトリバティー教団の経営する割烹料理店の宴会場の和室の大広間を披露宴会場にした料亭であった。
その時の司会者がパーフェクトリバティー教団が経営する劇団の団長である方に私達新郎新婦の披露宴の司会者を頼んだのである。
その時の司会者と私達新郎新婦の質問のやり取りの一コマである。
「それでは、ここでお二人にお子さんの事について質問をさせていただきます」
「新郎の日唱さん、お子さんは何人くらい欲しいですか？」
「そうですね、1人かな」
「新郎の日唱さんは、一人とお答えになりました。」
場内の出席者から笑い声えと拍手が聞こえた。
「今度は新婦の静子さんにお聞きします。お子さんは何人くらい欲しいですか？」
「はい、私は3人欲しいです。出産の順番は最初は男の子、次は女の子、次は男の子です。」
場内の出席者からは、大きな笑い声と拍手喝采となった。
それでは、ここで今のような司会者からの質問と言う形で新郎新婦に声をかけるためのものではなく、医学的に根拠のある「生殖機能」についての適齢期について、ご説明します。なんでそのような事は私に説明することができるかと申しますと新婦になる静子の幼馴染が大阪大学医学部附属病院の産婦人科医であり、私達が大学時代から交際していた時からその産婦人科医と親しい交流があったからです。
皆さんは〝妊娠適齢期“と聞くと赤ちゃんを産む女性について思い浮かべる方が多いのではないでしょうか。
しかし当然男性にも妊娠に適した年齢があり、そのことについて最近研究されてきています。
一体妊娠に適した年齢とは具体的にどのような理由があり、何歳のことなのでしょうか？
女性と男性ではその年齢に差はあるのでしょうか？
今回は厚生労働省の平均初産へいきんういざん年齢などのデータをもとにご説明致します。

　実は妊娠適齢期という言葉に明確な定義がある訳ではありません。
それでも女性は初潮を迎えてから閉経するまでが妊娠可能な期間であって、その中でも一般的には25～34歳が妊娠に適している期間だと言われています。
厚生労働省の人口動態調査によりますと、ここ40年間ほどの第1子の平均初産へいきんういざん年齢は、25～30歳で推移しています。以下にその調査結果を記載します。
1975年：25.7歳
1995年：27.5歳
2015～2020年：30.7歳
2021～2022年：30.9歳
2023年：31.0歳
　また、2023年に第1子を出産した女性約33万8,900人のうち、25～34歳で第1子を出産している人が全体の約67％と過半数を占めています。
19歳以下：1.2％（3,959人）
20～24歳：9.7%（32,857人）
25～29歳：33.8％（114,465人）は
30～34歳：33.7％（114,335人）
35～39歳：16.7%（56,527人）
40～44歳：4.7%（16,000人）
45歳以上：0.2%（759人）

　専門家の産婦人科医によりますと、「女性の妊娠適齢期には「卵子の質」が関係している」という答えが返ってきました。
　上記のように、第1子の出産する年齢が35歳以降から減少していくことがみえてきました。
　実は女性は35歳を過ぎると妊娠確率の低下の他に、流産・早産・死産・染色体疾患などの胎児リスク、妊娠高血圧症候群などの合併症・緊急帝王切開などの母体リスクが年々増加することが判っています。
　その原因は母体の加齢だけでなく、卵子の加齢による減少および質の低下にあります。
　女性は赤ちゃんの頃から卵子の元になる細胞を持っています。
その元になる細胞から毎月卵子を作り出し、妊娠の機会を待っているのです。
　つまり身体の年齢がそのまま卵子の年齢となります。
　加齢とともに卵子の質の低下が進むと、正常な受精卵になるための卵子の機能（妊孕性）が低下するので上記のようなさまざまなリスクが生じることになります。
　その卵子の質の低下は35歳ぐらいから閉経にかけて急激に進行すると言われているため、女性としての生殖機能が成熟する20歳頃から34歳くらいまでが、妊娠適齢期といわれる理由ないのです。　
それでは、男性の妊娠適齢期は何歳なのでしょうか？
　男性の妊娠適齢期については、これまであまり問題視されてこなかったこともあり研究途上の分野が多いのが事実です。
しかし近年の研究で、男性の精子も加齢にともなって質が低下することが判明しています。
　精子の質とは、精子の運動率や濃度、受精卵ができた際に細胞分裂を促す機能のことを言います。
　精子のDNA損傷などの質の低下は、30歳半ばから40歳代ぐらいから始まると考えられています。
　25歳未満の男性と35歳以上の男性では、1年以内に妊娠へ至る確率が2分の1になるという報告もあります（公益社団法人　日本産婦人科医会調査結果）。
　これらの研究結果を鑑みると一般的には男性も25～34歳くらいまでの年代が妊娠適齢期となり、女性と同じと言えるのです。
妊娠適齢期を過ぎると妊娠できない、
或いは35歳以上でも妊娠確率を高める方法
では妊娠適齢期を過ぎると妊娠は困難なのでしょうか。
　実は母体が妊娠適齢期を過ぎても卵子が若ければ妊娠出産率が高いというデータがあります。
　卵子が若ければ40代の体外受精による出産率は20代と大きく変わりません。

　現在では医療の発達により卵子を若いまま凍結保管することが可能です。
〝卵子凍結保存“とはもともと抗がん剤や放射線治療を行う女性が将来妊娠できるように治療前に卵子を残すためのものとしてすでに行われてきました。取り出した卵子はマイナス196℃の液体窒素の中で半永久的に保存することが可能です。凍結した卵子は長期間その質を劣化することのないまま保存され、将来子どもを授かりたい時が来たら解凍して体外受精に使用出来るのです。
卵子凍結保存を行なっているGrace Bankは国内最大級のバンクで、確かな実績を持った経験豊富な有名不妊治療クリニックと提携しています。
　また凍結した卵子は従来の不妊クリニックのような小型の液体窒素タンクでの保管するのとは異なり、臍帯血バンクのステムセル研究所と提携し、今まで25年以上無事故を誇る専用大型タンクで一括管理をしています。保管施設は地震や津波に強いエリアに設置され、停電対策も万全、安心のシステムで大切な卵子を保管します。
　このように体外に取り出した卵子は凍結保存することで長期間卵子の加齢は止められても、母体の年齢は止められません。妊娠出産の際にかかる母体リスクも考慮して、早めに計画することが大事です。そのため卵子凍結保存にも年齢制限があり、Grace Bankでも年齢制限を設けています。

【採卵～凍結まで】
　Grace Bankでは、基本的には採卵をする年齢を満40歳の誕生日までとしていてそれ以上の年齢で希望される場合でも専門医の判断により実施できることもあります。

【凍結～保管～融解使用まで】
Grace Bankでは、本人の意向により満50歳の誕生日まで凍結卵子を保管出来るのです。
ただし、実際に融解して使用する際には、母体の安全を考慮した上で専門医が実施の可否を判断し50歳まで体外受精が行えることを保証するものではない。

今回執筆したこの章は結衣と文哉の妊娠適齢期という夫婦の妊娠についてのやりとりからご説明したものであります。
男女ともに25～35歳くらいが妊娠適齢期の目安といえます。　
この章で皆さんにご紹介しました内容は
あくまでも医学的に根拠のある生殖機能の問題です。
　卵子は凍結保存という選択肢がありますが、もしも将来子どもを産もうと考えているのであれば男女ともに年齢を十分考慮しておく必要があります。
読者の皆さんがご自身のライフスタイルや夫婦の考え方を尊重しつつ、かわいい赤ちゃんに会える日が来ることを私は願っています。