シャウには抗えない

第１章

11 魔物の異変

ガン　ガン　ガン

(………う、ん…)

ガン　ガン　ガン

『ガルア族長！』
『朝早くに申し訳ありません』

玄関の扉を叩く音に、シャウは目を覚ました。
外をみるとまだ陽が昇り始めた頃なのか、薄暗かった。

こんな朝早くに誰かが訪ねてくるなんて、何かあったのかな？

部屋を出て、下に降りていくと、父さんと母さんが警備隊の隊員と話している。
何か緊急事態が起こったのか、父さんに報告する隊員の顔は険しく、隊員の話を聞いている父さんの顔も徐々に険しくなっていく。

「分かった。すぐに行く」

父さんの返事を聞くと、隊員は走って去っていった。

父さんと母さんは手早く身支度を済ませると、父さんはそのまま急いで出て行った。
母さんは、僕に近づいてくると、一枚の紙を渡してきた。
紙を見ると、びっしりと文字が箇条書きされている。

「シャウ、その紙に書かれている物を持って後から来てくれる？ 母さんは先に行って治療しなきゃいけないから」
「分かった」
「お願いね」

戦場にでも行くかのような厳しい眼差しで、母さんは父さんの後を追いかけていった。

「よし、急がないとね！」

自分に気合いを入れると、着替えのために自分の部屋へ走る。


　　　＊＊＊


母さんに言われた荷物を持って、警備隊に併設されている治療室の前で立ち止まる。

「おはようございます。族長ガルアの娘、シャウです。母ミイシアに言われた荷物を持参いたしました」

治療室ちりょうしつの前に立つ警備兵に入室の許可を求める。

「ミイシア様より伺っております。どうぞお入りください」

返事を聞いてから、治療室の扉を開ける。
なかに足を踏み入れた瞬間、ぞわりとした悪寒というか纏まとわり付く不快感を感じて、鳥肌が立つ。
気持ち悪さに鳥肌がたった腕を摩さすり、震えそうになる体を抱きしめた。

「シャウ、魔道具をちょうだい」

母さんに呼ばれて、慌てて持っていた鞄から魔道具を取り出した。
母さんが持っていた魔道具を預かり、鞄から出した魔道具を渡す。

部屋の中には二人、ベットに横たわっていた。
その内の一人の前に母さんは座り、治療している。

母さんは額に汗を滲にじませ、魔道具を左手に持ち、右手を黒く変色した隊員の腕の部分にかざしている。
かざした手のひらから白く輝く光が降り注ぎ、黒く変色した部分の端からゆっくりと肌色に戻っていく。

黒く変色しているということは、魔物の呪いをもらったのだろう。
呪いとは魔物に直接触れ、その部分が呪いを受け、肌が黒く変色することを示す。
呪いを放っておくと、全身に広がっていき、心臓に到達すれば心臓が止まり、脳に到達すればそのまま目覚めることはない。
だから、母さんみたいな治療士が居ないときは、呪いを受けた部分を切り落とすしか対処方法がない。
そして、治療士も治療するのは時間との勝負なのだ。しかも、大量の魔力が必要になってくる。
そのために、母さんは日頃から魔道具に自分の魔力を溜め、魔力を溜めた魔道具を何個も用意している。

今までも母さんが治療しているところは見たことがあるけれど、こんなに治療に苦戦している所を見たことがなかった。

治療に魔道具はどんどん消費されていくのに、呪いを受けた黒い部分の減りの少なさを見ていると、いつもと違う異常さを感じずにはいられなかった。

(なんだか恐い…)


「うぅ……」

呻うめく声にもう一人のベットに横たわっている人をみると、足に黒く変色した部分があり、そこから靄もやのようなものが見えた。
その靄もやから先ほど感じた纏まとわり付く不快感を感じ、より一層底知れない恐怖を覚えた。