シャウには抗えない

第１章

28 再び現る

久しぶりにラオスとイラザと共に警備隊に顔を出すことにした。
シャウは全然訓練をしていなかったので、今日は思いっきり身体を動かそうと張り切っていた。
２人とも仲直り出来たので、シャウは心のつかえがなくなってやる気に満ちていた。

「「「おはようございます」」」

３人で訓練場に足を踏み入れると、どこかで見たことあるような後ろ姿があった。
僕たちの声に振り返った人物は、ユリベルティス殿下だった。

「おはようございます、シャウ」

シャウに気づいたルティスは蠱惑的な笑顔を浮かべ挨拶してきた。

「あ、おはよう──」

返事を返そうとしたシャウの視界を遮るようにラオスとイラザが間に立ち塞がった。

「これは、これは、ルティスじゃないか。ここには何用で来たんだ？」
「ルティス王子様は余程お暇なのでしょうね？」

ルティスを前に突然不機嫌になった２人にシャウは戸惑った。

(なんで？)

「君達にルティス呼びを許した覚えはないですよ」

ルティスの声が寒気を伴って聞こえてきた。
いやいや、寒気なんて気のせい、だよね。

「それはそれは失礼いたしました。ユリベルティス殿下」
「それで何しにいらしたのですか？ ユリベルティス殿下？」

２人のあまりにも慇懃無礼な物言いに、不敬罪になるのではとハラハラした。

「はあー、お前達、いい加減にしろ」

大きなため息とともに現れたのは、ウルガだった。

「ユリベルティス殿下、失礼いたしました。こちらの者達を紹介させていただいてもよろしいでしょうか？」
「ええ、どうぞ構いません。ただ、シャウとはもう挨拶は交わしてますので結構ですよ」
「さようですか。では、右側にいるのが獅子族のラオス。左側にいるのが獅子族のイラザです。２人とも基本はシャウの護衛をしています。あとは、警備隊の仕事も人手が足りないときにしています」
「そうですか。では、今後はいろいろと関わりが増えるかもしれませんね。ラオス、イラザ、宜しくお願いします」

ルティスの丁寧な口調に毒気を抜かれたのか２人の不機嫌オーラが弱まった。

「こちらこそ宜しくお願いします、ユリベルティス殿下」
「宜しくお願いします」

何とか穏便にいきそうな空気を感じてシャウはホッと息を吐いた。
さすがウルガ、助かったー。

「それで何しに来たの、ですか？」

シャウは２人の間から顔を出して、ルティスに尋ねた。
ルティスはシャウをみとめると、また蠱惑的な笑みを浮かべて教えてくれた。

「この前、城で言っていたでしょう。治療士を派遣して欲しいと、だから来たのです」
「…えっ？ ……ああ、治療士の人達を連れてきてくれたんですね。ありがとうございます」

シャウが頭を下げてお礼を言っていると、ふふっと笑う声が聞こえた。

「いいえ、確かに治療士たちを連れても来ましたが、私自身も治療士として派遣されて来ました」
「ええっ!?」

驚いてルティスを凝視していると、またふふっと笑った。

「そんなにおかしいでしょうか。自分で言うのも烏滸おこがましいですが、結構治療士としての能力はあるのですよ？」
「それは知ってます」

お城での一瞬で治した実力は疑いようもなかった。

「ただ、王子様なのに大丈夫なのかなとびっくりしただけです」
「ああ、そんなことですか。肩書きなど関係ありません。必要なところに必要な者を配置する。ただそれだけですから」
「そうなんだ。すごいね。ルティスは」

そんな風に言い切れる権力者は少ないと思う。
獅子族以外の人達は、権力を持つと威張り散らす人が多かったから。

「凄くなどありません。当たり前のことをしているだけです」

(それを言い切って実行する人は少ないんだよ、ルティス)

「そうだね、あ、そういえば、ハンカチ！ すぐに持ってくるね」

ハンカチを返す機会がなくて持ったままだったのを思い出した。
シャウはルティスに言い終えると走り出した。

「シャウ、待って下さい」

後を追ってこようとしたラオスとイラザを止める。

「大丈夫！ すぐそこだから」

走りながら声を張り上げる。

シャウが走り去ると、ウルガが合図して警備隊の１人が追いかけた。