狼の護衛騎士は、今日も心配が尽きない

最終話 ルーヴェンの風に包まれて

　朝の光が、そっとカーテンの隙間から差し込んでいた。
　鳥のさえずりが遠くで聞こえ、窓辺には柔らかな風。
　その風は木々の葉を揺らしながら、部屋の中に入り込み、寝台の上で寄り添う二人の髪をそっと撫でた。

　ユリスは、ゆっくりとまぶたを開いた。
　視界に最初に入ったのは、銀灰色の髪。
　すぐそばに、穏やかに眠るガルドの姿。

　寝息は静かで、体温がほんのり伝わってくる。
　その胸の上には、自分の手が乗っていた。
　そして、気づけば灰銀の尻尾が――彼の腰から伸びて、まるで毛布のようにユリスの体を包んでいた。

「ふふ……あったかい……」

　思わず笑みがこぼれる。
　昨夜の記憶がゆっくりと蘇る。
　あの強い腕に抱きしめられたこと。
　壊れるほど真っ直ぐに、愛を伝えてくれたこと。

（……夢じゃ、ないんだ）

　ユリスは小さく息を吐いて、ガルドの寝顔を見つめた。
　いつもより柔らかく、少し幼く見える横顔。
　長い睫毛、整った鼻筋、口元にかすかな笑み。
　普段は誰にも見せない穏やかな顔だった。

「……ガルドさん、寝てるときの顔、ずるいですよ」

　小声で呟いて、そっと指で頬を撫でる。
　その瞬間、ガルドの耳がぴくりと動いた。
　ユリスは慌てて手を引っ込めるが――遅かった。

「……起きてる」

　低く、かすれた声。

「ひゃっ……あ、あの……おはようございます！」

「おはよう」

　ゆっくりと目を開けたガルドの瞳が、琥珀色に光る。
　その目に映るのは、自分だけ。
　そのことが恥ずかしくて、でも嬉しくて、ユリスは視線を逸らした。

「……あの、しっぽが」

「あぁ、寒いと思ってな」

「……！」

　尻尾がふわりと動いて、ユリスの腰を軽く撫でた。
　その仕草があまりに自然で、ユリスの顔が一気に真っ赤になる。

「う、わ」

「どうした」

「あ、朝から刺激が強いです……」

　そう言って毛布を頭までかぶるユリスに、ガルドは小さく笑った。
　その笑い声が低くて、心地よくて、胸の奥に沁みる。

「……ユリス」

「はい？」

「昨日のこと、後悔していないか」

「……してません。少しも」

　毛布から顔を出して、ユリスはまっすぐ見上げた。
　目を逸らさず、真剣に。

「僕は、自分の気持ちをちゃんとわかっています。あなたを好きだって……」

「……ユリス」

「だから、ガルドさん、もう覚悟してください！」

　ガルドは息を呑んだ。
　そして、ゆっくりと手を伸ばし、彼の頬を包む。

「お前は本当に、油断ならない」

「え？」

「そんな可愛いことを言われたら……一時も離せなくなる」

　そのまま、そっと唇が重なる。
　今度は、深くも激しくもない。
　ただ、穏やかで、確かな“朝のキス”。

　唇が離れたあと、ガルドが微笑む。

「……ユリス。どんなに時が流れても、必ず傍にいる。
　お前が笑っていられるように、俺はこの街を、お前を守り続ける」

　ユリスの瞳が潤み、微笑みが溢れる。

「はい、ガルドさん」

　二人の間に、風が通り抜けた。
　窓辺のカーテンがふわりと舞い上がり、光が差し込む。
　その風はまるで、ルーヴェンの街が祝福しているようだった。

◇

　午前の街は、穏やかに賑わっていた。
　市場の通りでは、パンの香りが漂い、子どもたちの笑い声が響く。
　人族も獣人も、肩を並べて暮らすこの街は、今日も平和そのもの。

　ガルドとユリスはいつものように並んで歩いていた。
　手には小さな紙袋――中には、焼きたてのパンと香草入りのスープ。
　市場のおばさんに「いいカップルねぇ」と冷やかされて、ユリスが耳まで真っ赤になる。

「……カップルって言われちゃいましたね」

「間違ってはいない」

「っ！　ガルドさん、そういうの、さらっと言うのずるいです」

「事実を言っただけだ」

　無表情のまま言うガルドに、ユリスは呆れ笑いを浮かべた。
　でも、嬉しくて仕方がない。
　街の風がふたりの間をすり抜け、灰銀の髪と金灰の髪を揺らした。

「ねぇ、ガルドさん」

「なんだ」

「この街、やっぱりいいですね。風も、匂いも、人も全部。
　でも今は……それよりも、あなたが傍にいるのがいちばん嬉しい」

　ガルドが小さく微笑む。
　その笑みは、風のように穏やかで、まるで光を宿していた。

「……俺もだ」

　それだけで十分だった。
　言葉は少なくても、想いは確かに届いている。
　ルーヴェンの風が吹き抜け、二人の尻尾の先がふわりと触れ合う。

　その瞬間、ユリスがくすっと笑った。

「……ねぇ、ガルドさん。今度、また一緒にお祭り行きましょうね」

「ああ。次は、踊るか？」

「えっ！？　それはちょっと……！」

「なぜ？」

「恥ずかしいんですって！」

「練習につき合ってやる」

　笑い声が風に混じって、街に溶けていく。
　その先には、いつもの青い空。
　そして、どこまでも続く“共にある”という日々。

　穏やかな午後、ふたりは並んで歩き出した。
　守る者と、癒す者。
　風と、温もり。

　ルーヴェンの風がそっと吹き抜け、二人の髪と尻尾をやさしく揺らした。

「――ユリス」

「はい？」

「愛してる」

「……僕も、です」

　琥珀と灰青の瞳が重なり、春の風が、静かにふたりを包みこんだ。

　――その風はきっと、いつまでもこの街を巡り、二人の愛をそっと見守り続けるのだろう。