イケメン教師陵辱調教

第二十八章 変わりゆく関係

イケメン教師、麓戸の手料理に癒される

　泣き疲れたように、小坂はソファの端に座ったまま、何も言わずにぼんやりとしていた。

　麓戸は一度も何かを尋ねることはなかった。

　ただ無言で、キッチンの方へ向かう。
　引き出しを開ける音、冷蔵庫の扉が開く音。
　どれも静かで、日常の生活音だった。

　やがて、野菜を刻むリズムが聞こえてくる。

　小坂は顔を上げた。
　あんなに泣いたあとなのに、涙の余韻がまだ喉に残っていた。

　麓戸は、冷凍していたバゲットをオーブンに入れ、スープを鍋で温めると言っていた。

　スープの香りが、部屋に広がる。
　小坂の胃が、小さく鳴いた。こんな時でも、お腹は空くんだよな。

　「……何か、手伝いましょうか」

　テーブルを整えに来た麓戸に、小坂が、そう言うと、麓戸は、ちらとだけ振り返った。

　「座ってろ。……泣いたやつに包丁持たせたくない」

　その言葉に、小坂は少しだけ笑った。

　　　◆

　テーブルには、バジルの香りが立ち上るトマトのスープと、オーブンで焼いたバゲットの香ばしい香り。
　生ハムとルッコラのサラダが彩りを添えていた。

　手の込んだものではない。
　けれど、心が落ち着くようなものばかりだった。

　ふたりは向かい合って座り、しばらく無言でスプーンを運ぶ。

　小坂はスープを一口含んで、そっと息を吐いた。

　「……しみますね」

　それだけ言うと、麓戸は「そうか」と短く返した。

　言葉はそれだけで十分だった。

　静かな夜。
　温かいものを食べられるという、それだけで――小坂は少し、安心していた。

　　　◆

　夕食後、食器を片付けたキッチンに、食洗機の音だけが、響いていた。

　何か話そうとして、やめたような空気が、ふたりの間に長く流れていた。

　小坂は、ぽつりと呟いた。

　「……やっぱり、僕、悪照君って、苦手です」

　麓戸は答えた。

　「それは、当然だよな。悪照は、オデトに許されないような酷いことをしたんだから。それで……俺のことまで、嫌いになったか？」

　その声は、冗談のように低く、でも本気を試すような響きが感じられた。

　小坂はすぐには答えられなかったが、静かに言った。

　「そこは、分けてます」

　「……そうか」

　沈黙が降りた後、ようやく、麓戸が続けた。

　「……でも、心のどこかで、“血がつながってる”って思ってないか？　あいつの中の狂暴性と、俺の残忍さや冷たさ、嗜虐性……」

　「違います」

　小坂は遮った。

　「彼は母親に似てると思うんです。……顔も、気配も」

　「だからって俺に責任がないわけじゃない」

　「たぶん、僕のことは、父か兄代わりにしてただけなんじゃないかな、と思うんです」

　「いや、父や兄と、そういうことはしないだろ」
　麓戸が否定した。

　小坂は目を伏せて言った。

　「確かにそうですね……。それに関しては、僕の感覚がおかしいのかも……。僕、母にも……と言っても義理の、ですけど、無理やりされたことがあるんです」

　麓戸が、小さく息を呑む音が聞こえた。

　「父親のことは、よく覚えてないし。育てられた祖父とも義母とも血がつながってなかったし。親って思える安心できる人、いたことなかったから。だから、あなたのことは……別なんです」

　それは本当だった。
　小坂の中で、麓戸は「血」でも「親」でもなかったけれど、でも、“信じてみたい男”だった。

　「神崎……校長に対しても、そうだったんだろう？」

　「そうかもしれませんけど……」

　麓戸は、何も言わずに小坂の方へ歩み寄り、そっと背中に手を添えた。

　「……毎日、加害者である悪照と顔を合わせて、平気なわけがない。自分の息子のことを、こんな風に言うのも変だが、オデトの立場に立ってみたら、そう思う」

　「ええ。平気じゃないです。……担任ですから。進路指導もあるし、授業もしてます。
　でも、やめるわけにはいかないんです。自分のためにも。生徒のためにも」

　「……休めと言ったら？」

　麓戸は、ただ、小坂をそっと抱き寄せて、額を重ねた。

　「俺はいつでも、ここにいる。逃げたくなったら……俺のとこに来い。俺はお前の味方だ」

　その言葉に、小坂はようやく、ほんの少しだけ力を抜いた。

　――選ぶのは一度ではない。選び続ける。
　毎日が傷口に触れるような日々でも、それでも、生きていくことを。