夢の橋

幕末の終わり1

　これだけの事件があったのにただ伯爵が警察に呼ばれたきりだ。新聞も何も書かない。伯爵邸には２人の暗殺団の死体が残されていたが、警察が何の説明もなく運び出した。屋敷には執事の死体だけが残され源内が博徒を使って埋葬した。翌日伯爵は戻ってきた。
「集まってくれ」
　たかが伯爵の肩の包帯を巻き直している。
「明日から京に向かう。執事のお骨も実家に届けなけねばならんが、天皇の代わりに薩摩からの使者と会う。もちろん極秘にだ。それで蝙蝠と総司と鼠小僧を連れて行く」
「駄目です」
　村山たかが恐ろしい目で睨んでいる。
「今日は私の庭です。それに岩倉が必ず襲ってきます。彼の元には私のようなスパイが調査部にたくさんいます」
「分かった」
　困ったように伯爵が承諾した。
　私は総司を連れ出して浅草にドジョウ鍋を食べに出かけた。しばらく東京ともお別れだ。
「たかは幾つだ？」
「まだ２０歳だと聞いたわ。でも男は何人も知っていると言っていたわ。スパイは体も武器だって」
　総司は美味しそうに鍋をつつきながら酒を飲む。
「向こうの総司も隠れて酒を飲む。前の休みの時浅草で一緒に飲んだ」
　まだ向こうの記憶はないが私の話を理解するようになっている。
「抱いた？」
「何言ってんだお前のことだよ」
「私は興味がない」
と言って手酌で飲む。
「口を吸われてどうなんだ？」
「髭が痛かった。一は強いから嫌いじゃない。でも私が切る」