夢の橋

幕末の終わり4

　荷物の積み下ろしが終わってゆっくり出航する。新たに怪しい客が乗ってきた様子はない。
「伯爵の夜の見張りを交代でするか？」
　総司を外して蜘蛛に言った。
「いや、夜は心配いらない」
「どうしてだ？」
「たかは夜は伯爵の部屋にいる」
「まさか？」
「そのまさかだ。伯爵も口をつぐんでいるからな」
　蜘蛛は笑いながらまた博打の輪に戻っていった。総司の姿がないので甲板を探す。
「どうした？」
　額から血が流れている。震えが止まらないようだ。私は思わず抱きかかえる。
「一にあの時見切りされた。その間合いを使った。切られると思った。でもこれで体が覚えた」
「無理をするな」
「私が死んだら向こうの私はどうなるの？」
「分からないが源内の言うには向こうの総司も消えるそうだ。そうなったら私もお母さんも一人ぽっちになる。夢のことで終わらないのだ」
　総司は頷いている。
　その夕刻１等室でボヤが起こり伯爵の部屋が荒らされた。その時伯爵は大部屋で酒盛りをしていた。蜘蛛と私が駆けつけるとあの船員達が消火活動をしている。だが伯爵の鞄が消えている。蜘蛛がその一人を付けて行きその船員の船室で私と拷問をした。これは伊賀の忍者がする拷問の一つらしい。指１本を切り落とし鞄を取り返した。彼らは岩倉の部下から金を貰って引き受けた不良船員だった。
　これで蜘蛛が怪しいと指した３グループが姿を現したことになる。だが斎藤一の動きは理解しがたい。