夢の橋

夜明け前4

　あの噂で私は総司と気まずい雰囲気になってしまっている。同じ書斎にいて目を合わせない。
「源内、ちょっといいか？」
　私はそっと書斎を抜け源内の実験室に行く。源内はワインを飲んでいるらしく私にもグラスに入れてくれる。
「あの・・・」
「子供を産む件だろう？娘は待ち遠しいと言っていた。博士も楽しみにしている」
「そうは簡単に？」
「子供を産むのに愛がいるかね？私も楽しみにしている。君のように明確なトラベラーのこの世での生命の誕生はまだ記録がないのだ。まずトラベラーというものが明らかになったのが公表されてないからな」
　どんどん学問の方に走っていく。
「亡くなったいや、すでに違う世界に行った黒揚羽は彼女の弁では子を産んだことがない。子を産むと新しい世界に脱皮できないそうだ」
「もしここで子供を産んで帰れないことになるのですか？」
「それも試したいのさ」
　それは困る。私は戻って総司と結ばれたい。
「源内、しばらく鼠の気持ちも考えて保留してやったらどうだ？」
　いつの間にか伯爵が入ってきて自分でワイングラスを握っている。
「彼は未来でも総司と会っている。そして恋心を抱いている。難しい問題だよ。もしだよ。今の村山たかが昔のたかのトラベラーなら私も考えるな」
「それはありますな？」
「源内もトラべーラーならと考えてみるといい。それはそうと君の娘の母親については教えてもらったことがない」
と伯爵が話しているうちに源内の姿が消えている。
「この話をすると科学者源内はどこかに行く」
「伯爵と源内は？」
「一番古いと友ではある。会ったのは３０年も前のことになる。頭脳明晰な子供がいると言うことで私は彼に会った。母親が祇園の色っぽい芸子でな。この芸子にはさらに若い夫がいた。だが彼はしばらくして亡くなったその時初めてその夫が芸子の子だと知ったのさ」