夢の橋

日清戦争4

　たかは私達を忘れているわけではないようだが、故意に避けている。あの夜も荒くれたちを鎮めるとあの警備隊長と2階席の上がってしまった。
「総司は？」
　今日は李に案内してもらって漢城の周りの市場に出かけた。野菜や果物が積み上げられている。その片側に小屋が無数並んでいる。李は顔見知りか朝鮮語で話しながら屋台の一つに入った。
「この白い酒は？」
「マッコリです」
　飲みにくい。
「あの総司さんは？」
「今日は漢城に迎えに出かけた。総司はあれで剣の達人で恐ろしい奴だ。今回は伯爵の警護を任されている。調べてくれたか？」
「はい。関係のある新聞記事と話を纏めてます」
　私はマッコリを注いで読み漁る。ホークはたかが3か月の間に7件もの事件を起こしている。このクラブの持ち主を襲撃して殺し、朝鮮の親日派の摂政の側近を襲って殺している。やはり清の要請を受けて朝鮮に来たのだ。アジトはあのクラブの2階以上の娼婦部屋らしい。
「ホークには30人の部下がいる。日本人も5人ほど混じっている。この人たちは日本刀を使う」
「君は飲まないのか？」
「私は飲まない。父さんを見ているから嫌」
「お父さんは何をしている？」
「博打ばかりしている。母はホテルの調理場の洗い担当よ。弟はホテルの部屋に新聞を届けて後は前で靴磨きをしている」
　たかと戦うことになるのか。嫌な予感がする。もし左でも昔のような腕なら私の短銃など相手にならない。
「今日も行く？」
「いや今日は伯爵と夕食を食べるように言われている。ここは近いのかな？」
「漢城の近くよ。朝鮮では一番格式のある料亭よ」
　伯爵はずいぶん仕事をこなしているように思う。私は昨日現地報告のようなものを送ったきりだ。私は伯爵から貰ったお金からいくばくかをテーブルに置いた。
「これは気持ちだ？」
「こんなにたくさん？」