夢の橋

日清戦争19

　岬の道に曲がった。もう後ろに馬の脚音が聞こえる。早やくも2頭が近づいてきて射撃を始める。だがこの岬の道は馬車がすれ違えない細さでさらに曲がりくねっている。だがこの道に荷台が近づいてくる。荷台は慌てて山側に寄るが抜けれそうにない。一瞬に荷台の端を引っかけた形で積んでいたジャガイモが転がっている。馬車は崖に車輪を取られたようで大きく揺れた。海に落ちるのか。
　私の短銃が先頭の男を撃って馬が暴れて後ろの馬を道ずれに崖に落ちていく。だが後ろから来る男達はひるむことなく荷台の横をすり抜けてくる。弾が金属板に当たっている。
「馬車が傾いている」
　総司が銃を撃ちながら叫んでいる。伯爵も撃ち続けている。だが岬の道はくねりながら果てしなく続くようだ。ホークが初めて先頭に出てきた。左腕に短銃が握られている。あっと思うと見事に御者の背中を撃った。だが御者はまだ綱をしっかり握っている。私は山側の崖に向けて爆薬を投げた。ホークが馬を止めて後ろから来た１頭が落石に崖から落ちる。
「私が馬の綱を引く」
と李が御者席に上がってくる。御者は綱を渡すと足場に倒れた。私はすでに５本の爆薬を投げた。爆薬を注意しているのか追ってくる馬は少し離れた。すでに３刻を走り続けている。馬も１頭足を撃たれていて李が切り離した。
「どれくらいで岬を回れる？」
「後１刻でまた街道に出る」
　そうすると倒れている御者がかすれた息で話す。
「この街道に３台目の馬車も降りてくると言っている。恐らく半刻先に抜けるはずだと」
「もし合流したら？」
「その時は馬車を止めて戦ってくれと言っている」
　死ねと言うのか。